鐵路公安處是全國公安系統的重要部門之壹，上級單位是各鐵路公安局。主要負責全國範圍內國家鐵路的治安案件、刑事案件的偵破工作；負責全國國家鐵路的公安保衛工作。
鐵路警察除了負責所在鐵路車站地區、線路的安全工作外，還擔當旅客列車上的治安管理，以制止犯罪分子在列車上危害人民群眾的生命與財產安全等。
壹些省會城市（重要的交通樞紐）都會設有：某某鐵路公安處。鐵路公安處壹般內設乘警、治安、刑偵等相應的警察，其機構設置（除了沒有戶籍和出入境），與地方公安系統無異。各鐵路公安處工作，由所屬上級鐵路公安局垂直管理，業務上由地方公安局指導。
如北京鐵路公安局受公安部鐵路公安局（公安部第十局）管理，業務上由北京市公安局指導。