少林羅漢拳又是少林各類拳法之祖，他的特點是“拳路清晰簡明，短捷緊湊，靈活多變。”羅漢拳精義中說：“出手似箭，收手如綿，壹招得手，連環進擊。”
羅漢拳拳理滲透“相生相克、此消彼長、物極必反”的中國傳統哲學觀點。其手形變化體現陰陽五行之說。羅漢拳手形按“五行”分為五支：“仰掌為水，立掌為木，撲掌為火，握拳為土，鉤手為金。”同時，各種手形又有不同的運動要求：“水枝如行雲流水，木枝穿插如動箭，火枝如炎沖雲天，木枝下沈重如鐵，金枝變形如鉤。”變化多端的“三掌壹拳壹鉤”造就了羅漢拳的靈活，往往在實戰中能出奇制勝。