林花謝了春紅,太匆匆,無奈朝來寒雨晚來風,胭脂淚,留人醉,幾時重,自是人生長恨水長東
這首詞即景抒情，通過傷春來抒發亡國亡家之痛。詞人將春花雕謝，水長東流這類自然界的規律與“人生長恨”相比照，實乃歷經悲酸所悟，正如王國維所說的：“眼界始大，感慨遂深”了。
詞的上闋寫景以暮春時節，雨打風吹，落紅無數，春去匆匆，喻帝王生活之消散，作畫之短暫，表達了壹種無可奈何之心境。首句“林花謝了春紅”，似純然寫景，卻是景中含情，“春紅”，既代表著美好季節，又代表著美好之色彩。春花不全紅，紅是艷色，故以紅代表所有春花。如此美好的景物，卻落得“謝了”之結局，情之哀切， 不言自明。“了”字作為語助詞，有完成義，是加重語氣之口吻，既表現林花“完了”的現狀，又是詞人的沈重嘆惋。接下去“太匆匆”三字，以淺顯的口語，把自己對生命無常和人生的挫折之悲濃縮於其中，著壹“太”字，使前句所喚起的嘆惋之情更為強烈。末句“無奈朝來寒雨晚來風”句，以九字長句，直敘林花匆匆謝去之因，實乃大自然風雨相摧之故。此句是描述暮春實景之景語，也暗喻南唐國亡緣於外力打擊，是情語。“朝”、“晚”二字，是朝朝暮暮之意。“寒雨”的“寒”字，點出了“雨”之冷酷。“風”字雖未及“寒”，但晚來之風，又有寒雨相伴，其寒不言而喻。朝朝暮暮，雨打風吹，“林花”又如何能不過早盡落呢？寥寥數字，不獨告知了“春紅”落盡之氣候原因，透出了風風雨雨數量之多，對花摧殘之久、打擊之重，且把“無奈”二字寫足了。失意人偏遇失意物，嘆“林花”，宛然也是自嘆了。詞的上闋雖然是狀客觀之景物，卻借“太匆匆”、“無奈”諸詞，使句意染上了主觀情調。
詞的下闋轉寫對“林花”的眷戀之情，暗喻人事，抒發了好景不現、失國難復之恨。首句“胭脂淚”，用擬人手法，女子臉抹胭脂，淚流過臉即成“胭脂淚”。這是承“林花謝了春紅”句，語意雙關。就花而言指朝暮風雨俱侵，雨打落紅，狀如胭脂之淚，是藝術聯想。就人而言，則是流年憂患哀傷，泣血成淚。事實上，李煜不正是在那“朝來寒雨晚來風”——宋兵縱馬挺戟的脅迫下，倉皇辭廟的嗎？花本無淚，此淚，當是李煜“以血書者”之淚，是他“以我觀物，故物皆著我之色彩”使然。此句雖從杜甫《曲江對雨》詩中“林花著雨胭脂濕”來，卻淒涼纏綿，無跡可求，更耐人涵詠。下面接以“相留醉”句，繾綣多情。“相留”二字，有的版本作“留人”，究竟花自留，花留人，抑或人留花？花自不甘雕零，落花自欲人戀，人自惜憐殘英，體味詞意，當皆有之。“醉”字尤傳神，寫出了人花依依如癡似醉的情狀。這兩句，也是對風雨無情，美景難再之哀嘆，所以下文繼之以疑問句式，提出了“幾時重”之問。“幾時重”，是盼重而又知其不可能，寫出了無可奈何的心情。末句是三字短句的緊迫急促之轉折，壹氣呵成逼出了“自是人生長恨水長東”的九字長嘆。在節奏上，音節頓挫，“東”字與前面的“紅”、“匆”、“風”、“重”字協韻，聲情合壹，韻律感強。句式上，與前壹個九字長句遙遙相應，同為連貫的二四三式九字句，壹波三折，凝重而又壹往無還，如開閘之水，洶湧澎湃。章法上，與前壹個九字句相類，同是前面諸句的總結。當無情的風雨如巨大的陰影籠罩下來時，“相留醉”所表現的情意、“幾時重”所流露的冀望，便只剩下滔滔壹片無盡無休的長恨了。此句氣象極為闊大，與《虞美人》詞結尾之“恰似壹江春水向東流”九字十分相似，都以東流之水來表現悲愁之綿綿無盡，都以畫面、時空之拓展與延伸，展現愁恨之無涯；都以凈化了的感情、濃縮了的語言，負荷起超過字面含義的更豐富的思想，成為千古名句。但此句以“恨”比作“水”，將喻體與本體同納壹句之內，“人生長恨”與“水長東”兩“長”相疊，音節上頓挫轉折，奔放中更多沈郁。兩句各有千秋。