如下圖1.所示，線性電源壹般由變壓、整流、濾波、穩壓，四部分組成。
變壓，將交流電網電壓變成所需的交流電壓，通常由變壓器完成，有些也有電容降壓。（就是將220V的家庭交流電通過變壓器變成更高的、或者更低的交流電壓，最終的電壓決定於輸出電壓的大小。）
整流，將交流電壓變成直流電壓的過程。整流電路通常有半波整流電路、全波整流電路、橋式整流電路等。以橋式整流最為常用。
濾波，將整流所得的脈動直流電（大小發生規律性變化）中的交流成分濾除。常用的濾波電路有電容濾波電路、電感濾波電路及阻容濾波電路。
穩壓，將濾波電路輸出的直流電壓穩定不變。穩壓功能可由穩壓二極管、DC/DC變換器、串聯式穩壓電路等實現。
線性穩壓電源的優點是穩定好、可靠性高、輸出電壓精度高、輸出波紋電壓小。它的不足之處在於采取工頻變壓器和濾波器，重量和體積都很大，調整管功耗較大，使得電源效率大大降低，不超過50%。
線性電源的電壓反饋電路是工作在線性狀態（即通過調節管子的打開程度而實現），開關電源是指用於電壓調整的管子工作在飽和和截止區，即開關狀態的。
線性電源壹般是將輸出電壓取樣然後與參考電壓送入比較電壓放大器，此電壓放大器的輸出作為電壓調整管的輸入，用以控制調整管使其結電壓隨輸入的變化而變化，從而調整其輸出電壓（這是典型的LDO的工作原理）。但開關電源是通過改變調整管的開和關的時間即改變占空比來改變輸出電壓的。如下圖所示3.所示。