賴斯出生在壹個黑人家庭,母親是壹位鋼琴教師,在母親的教育下,小賴斯的鋼琴彈得非常出色,在比賽中頻頻獲獎。親朋好友和老師都認為她將來壹定會與為壹位了不起的鋼琴家。十七歲時,賴斯參加了壹次音樂晚會,她看到有些十來歲的孩子看壹遍樂譜就能將曲子流暢彈奏出來,她感到非常吃驚。同時,賴斯第壹次覺得自己在鋼琴演奏方面的天賦並不是很高,而自己真正感興趣的是國際政治。從些賴斯放棄了當鋼琴家的理想,轉而學習國際政治,並對前蘇聯問題進行深入的研究,這為她將來從政打下了堅實的基礎。也正是因為這次有效的人生目標的調整,使她成為美國有史以來第壹位黑人女國務卿。