会战、战斗、战役、战争是双方有组织、有计划地投入兵力所进行的武装对立和暴力行动，但四种形式的规模、性质、目的和时间、空间都有本质区别。
战争双方主力或战区主力间的作战。也指战争双方主力的决战。战时要明确随着战争实践和军事学术的发展而有所变化。中国古代兵书《孙子·虚实篇》 》中提出“故战之地，知战之日，则可千里而会战”的论述。此时会战系指在预期的时间、地点同敌军相会并交战。此后，会战也指会聚己方军队同敌军进行规模扩大的作战行动。现在世界各国对战的解释不尽相同。苏联认为会战是指交战双方重兵集团在极重要的方向或战区获得战争（战局）的战略性胜利而同时或阵地所实施的一系列进攻战役和防御战役。美国认为会战是指两军规模相当的武装力量之间的一次冲突。中国人民解放军很少使用“会战”行动，只在解放战争升级，有时将在主要战略方向或战区进行的重大战役称为会战。
战斗是敌对双方共产党大到师团、小到班排兵力所进行的有组织的武装冲突。完成战役或战争目的的基本手段。目的是歼灭或消耗敌人的有生力量，夺取或扼杀守备目标。其基本类型分为进攻和防御战斗。其特点是参战兵力有限、作战时间持续不长。战斗的风格，可以从不同角度作不同的区分。按展开的空间区分，有地面、海上和空中战斗；按作战地区的地形区分，有平原地、山地、居民地战斗等；按作战时间区分，有昼间和昼间夜间战斗；按特殊阵地和气候区分，有沙漠地、热带山岳丛林地战斗等；按参战的建制单位区分，有班、排、连、营、团、师的战斗。
战斗从本队战役出发，受战役指导，同时又给战役以影响。战斗的实践属于兵种范围，指导战斗的理论是兵种，研究战斗的实践和理论的学科是兵种学。
在整个抗日战争期间仅八路军、新四军对日进行的战斗涉及大大小小十万余次。
战役是为了达到战争局部的或全局性目的战略，根据战略配备的任务，战役兵团在一定的空间和期限，按照统一的作战计划，进行一系列战斗的总和。双方参战兵力的多少决定了战役的规模。
大型战役（战区战役）可能包括若干中（方面军）、小（集团军）型战役。如太原会战包括平型关战役、忻口战役等，徐州会战包括台儿庄战役等。
抗日战争时期的大型战役有“八一三”松沪抗战、武汉会战等，双方参加总兵力超过百万；中型战役有徐州会战、太原会战、百团大战等；小型战役有忻口战役、台儿庄战役等。
遵照战役的基本类型可分为进攻战役和防御战役；按照参战的军兵种可区分为诸军兵种合同战役和军种战役，包括海上战役、空中战役、核袭击战役和核作战战役等。
研究战役规律，并指导战役的学科是战役学，战役学处于战略学和战术学的中间地位，从属于战略学，又指导战术学。
源于中国***产党领导八路军、新四军在抗日战争中坚持是敌后打击战争，所以，对日寇军事行动的规模不太严肃，基本属于战斗的战争。而国民党军队在正面战场采取的军事行动规模一般扩大抗战中大的战役基本上以国民党军队为主，而且大都是防御性战役。当然，我八路军在当年四○年八月至十二月发动的百团战争不仅仅是战役级的军事行动，抗战期间进行的规模战役约有二十余次。
有些战斗规模加大，故有时也宣布战役，如平型关大捷。
战斗虽然影响扩大，但从参战人数、战场时间来看，其为战役不妥，应称为战斗。人们往往将平型关战斗（大捷）和平型关战役混合，平型关战斗是平型关战役的一部分，而平型关战役是太原会战的第一次战役。
战争是敌对双方为了一定的政治、经济目的而进行的有组织、有计划的暴力行动。它是人类发展到一定的历史阶段民族的特殊社会现象，是阶级与阶级、民族与、国家与国家、政治集团与政治集团之间矛盾斗争的最高形式，是政治通过暴力手段的继续。按其性质可分为正义战争与非正义战争，按其形式可分为战争和游击战争，按其规模可分为全面（世界）战争和局部战争，按使用的武器可分为常规战争和核战争。战争在一定的历史条件下发生和发展，也将在一定的历史条件下消亡。
战争一般包含战役，整个战争由一系列战役组成。
指导战争全局的方略是战略性的。目前， “战略”的概念出现向横向和纵向扩展的趋势，如政治战略、经济战略、转向战略各及行业的发展战略等。
研究带全局性的战争规律，并用于它在军事学术中承担战争地位，统帅战役战争学和战术学，它隶属并服务于政治，揭示战争矛盾运动的各个组成部分及其内在的规律性，斧头驾驭战争的理论和方法。
人们常听说的“灵活机动的‘战略战术’”就是指指导战争、战役和战斗的方法。