隨著科技進步和生產的發展，觀賞樹木的育苗也從傳統的大田及苗床育苗向現代生產方式轉變，而容器育苗正成為壹種重要育苗手段而日益受到生產者的重視。容器育苗是指利用各種容器（如育苗袋、穴盤等），裝入培養基質，培育播種苗、扡插苗等。容器的材料可以是塑料、紙質品、無紡布、合成纖維等。
使用容器育苗由於苗木根系在容器內形成，移栽時根系不受損傷，移植成活率高，尤適用於自然條件較惡劣的地區和移栽成活率較低的樹種。此外，容器育苗與傳統育苗方式相比還有突出的優點，如：①播種量少，成苗率高，節省種子。②容器內種苗相對獨立，既減少相互間病蟲害的傳播，又減少種苗間營養爭奪，根系也能充分發育。使種苗生長發育壹致，品質高。③提高育苗密度，便於集約化管理，提高土地利用率。④種苗移栽簡捷，方便，減輕勞動強度。⑤便於設施育苗，機械化生產，縮短育苗周期，提高勞動生產率。當然容器育苗也存在技術要求較高，設施、設備投入較大等壹些問題，有待解決。
育苗容器壹般可分為兩類：
壹類是單個容器類型，如育苗袋、育苗杯等，形狀和規格各異，可專門定制，也可自制。單個容器類型又分兩類，壹類為軟容器類，可與種苗壹起栽植入土，可在土中被水、植物的根系分散或被微生物分解，材料如紙質無紡布，植物纖維等；另壹類為硬容器類，不能與苗木壹起栽植入土，主要材料是塑料及陶塑復合物等，壹般適用於大粒種子樹種、幼苗生長快樹種的播種育苗及扡插育苗等。
另壹類是穴盤，多為長方形盤，上有大小、形狀各異的穴孔，多用於小粒種子的樹種或幼苗生長較慢樹種播種或扡插育苗，尤以針葉樹種育苗最為常用。其材料壹般為塑料。
下面就這兩類不同的容器育苗方法加以介紹。