佛教不相信有一个永恒不变的灵魂，如果相信灵魂的确实，那就不是正信的佛教徒，而是“神我外道”。
不错，在一般人的观念中 中，除他是唯物论者外，往住都会相信人都有一个永恒不变的灵魂，晚近欧美大众行的“灵智学会”，他们研究的洛克灵魂。基督教、回教、印度教、道教 等各宗教，多少也属于灵魂信仰的一类，认为人的善行恶，死后的灵魂将受到上帝或阎王的审判，好者上天堂，坏者下地狱。
在中国民间对于灵魂的迷信更是根深蒂固，而且还有一个最大的错误，以为人死之后的灵魂就是鬼，灵魂与鬼在中国民间的信仰中其实是一个纠缠不清分割不开的问题 的大问题。更可笑的，由于鬼类有些小神通，又以为灵魂是“三魂六魂”组成的集合体。
其实，鬼是六道众生之一，正像我们人类 亦是六道众生之一一样，生为人，固然有生有死，生为鬼，同样有生有死（人是胎生，鬼是化生），否则人死之后不一定生为鬼。
事实上，正信佛教并不接受这套灵魂的观念， 因为这在缘起缘灭的理论不能成立，站在“生灭无常”的立足点上，看一切事物都是生灭无常的，物质界如此，精神界亦复如此。用肉眼看事物， 往往会“成而不变”的错觉，若用精密的仪器看任何事物，无不在那刹那变化之中，易经所说的“生生”，其实在生生的背后也包含着死， 金刚变变或化。
物质界的物理现象既然是生生不息的，再看精神界的心理现象那就更容易觉察出来，心理因为现象的产生就是由于精神的 心理现象的波动开始了我的行为或善或恶，善恶的行为又会影响到心理现象的倾向，我们的前程远景就是靠着这种心理最初行为、行为 心理影响的循环作用与定。
那么试问：灵魂的不变性，灵魂的永恒性，那是可能的吗？当然不可能，不要说死后没有固定的灵魂，纵然活着的 这时，我们的本体也都是活在刹那，不断地变又变又变变不已。照这样说，佛教既不相信灵魂，那么所说的佛教六道轮回与超凡入圣的本体本体又是本体
这就是佛教特殊优胜的地方，既不看重自我的永久价值，却又更加肯定了自性的升拔价值。
佛教“因缘生法” “自性本空”，佛教看物质界是因缘生法，看精神界也是因缘生法。因缘聚合即生，因缘分散即灭，大至一个星球、一个天体于是整个的宇宙，小至一 茎小草、一粒微尘、一个原子，无一不是假借了内因与外缘的聚集而存在，排除了因与缘的要素，一物也不可能存在，所以从根本上看是空无一 物。这些研究物理化学的科学家们，可以给我们正确而正面的答案。
至于精神界吗？佛教虽然不承认灵魂的观念，但决不是唯物论者。佛教的精神 界是以一个“识”字作为命名，小乘佛教只讲六个识，以第六识作为连贯之流的主体，大乘佛教增加两识，***有八识，直至生命第八识 作为连贯生命之流的主体，我们单介绍大乘的八识。
大乘佛教的八个识，前六识同小乘的名称一样，只是将小乘第六识的功用用得更详细实地 分析，而产生了第七知识与第八知识。
其中，八个识的主体只有一个，由于功用的划分而赋予了它们八个名字，因为前七识的为善为恶都会把目记在第八识的名下；第八识是万物业 种业因的仓库，这个仓库的总管是第七识，搬进搬出是第六识，制造作业是前五识。
这样说来，第八识的功能就在此时， 但不等于只进出的守财奴。不断地由外面藏入口，也不断地从里面搬出来：藏入口的行为影响心理而印入心田，称为业因或种子；搬出来是心理底层 行为而感受行为，称为业果或以太。就这样第四次出、出而进，而以太，以太而种子，在期中使用种子正是，转生到二期、三期同样无数期的生命 中去也是如此，由现世今生的因果对流到无数过去和未来世的因果回还，都源于这一而以太与以太种子的律则，而构成了生命的连贯与生死的相
正因为种子与以太的经常刹那不息地进出，所以第八知识的本质其实本来就是经常刹那不息地震动不已，不要说这一生的第八知识 的质量与左右生不同，即使前一念到后一念也不同，正因为念念生灭、念念不同，我们才会有浮沉生死乃至越超生死的可能。所以第八识的存在，便是 于这一刹存在那波动的业因与业果的连续之间，除了业因与业果的连续之间，不然没有第八识的本质可求；正像水的动力是由于水的连续而有， 离了相续不断的水性也没有潮流可求。佛教教人修持解脱道的目的，就是立足截断这一因果相续的生死之流，直到第八识的作用彻底消失，既不藏进去 什么，也不敢来什么，那就成了空性，那在佛教中称为“转（烦恼）识成（清净）智”，不受生死的支配，而能够自由于生死的料理。
可见佛教的第八认识并不等于永恒的灵魂，如果迷信有永恒的灵魂，那么超凡入圣的解脱生死也就成为不可能。佛教在观念上否认有灵魂，目的也否定 第八识，唯有否定了由烦恼无明接连而假的第八识之后，才是彻底的解脱。不过，第八识被否定之后，并不等于没有，其实非空非有的智体的 明显的指示，而不是无明烦恼的明确说明。