黃土高原是中華民族的發祥地，很多朝代在此建都，至今保留著許多文物古跡。它西起烏鞘嶺，東至太行山，南靠秦嶺，北抵長城，涉及青海、甘肅、寧夏、內蒙古、陜西、山西、河南等7省(區)的50個地(盟、州、市)、317個縣(旗、市、區)，總面積64萬km2，是中國悠久歷史文化精粹所在地，也是21世紀西部大開發的重要根據地。
但她卻也是我國水土流失最嚴重、生態環境最惡劣、經濟發展滯後的地區。嚴重的水土流失，不僅制約了當地經濟社會的可持續發展，而且極大地威脅著黃河下遊的安全，成為困擾中華民族幾千年的心頭之患。
壹、水土流失的原因
1、黃土高原地區處在我國第二級階梯，及由第二級階梯向第三級階梯的過渡地帶。
2、黃土高原還是我國東南季風和西南季風影響的邊緣區，從而使降水量自東南向西北或自西南向東北遞減。黃土高原南北地跨亞熱帶、暖溫帶、溫帶三個溫度帶；東西跨半濕、半幹旱和幹旱等幹濕地帶，氣候的地域差異性和過渡性十分顯著。本區位於季風的尾閭區，幹旱與半幹旱範圍大，降水不穩定，幹旱、風沙頻繁，天然草地與旱作農業生產能力低且不穩定。氣候的幹旱與降水不穩定、黃土及風沙物質的不穩定相結合，使得本區生態環境十分脆弱。
3、從土地利用形式上看，這裏是農業耕作區和畜牧區交錯的地區。土地利用受降水波動和歷史上農耕、遊牧民族交替控制的影響，在農牧交錯地帶表現為有農有牧、時農時牧的變動，導致土地退化加劇。
二、水土流失的特點
1、侵蝕強度大。該區侵蝕模數大於15000 t/km2 以上的水蝕面積達3.67 萬km2，占全國同類侵蝕強度面積的89%，局部地區侵蝕模數高達3萬-5萬t/ km2。
2、時空分布集中。6－9月，產沙量占年產沙量的80%以上。水土流失最為嚴重的區域，主要集中在黃河中遊7.86萬km2的多沙粗沙區，該區域面積僅占總面積的12.3%，年產沙量卻達11.82億t，占同期黃河輸沙總量的62.8%，其中粒徑大於0.05mm的粗泥沙3.19億t，占粗泥沙輸沙總量的72.5%。
3、泥沙主要來自溝道侵蝕。該區溝壑發育，溝道侵蝕十分嚴重。尤其是黃土丘陵溝壑區和黃土高原溝壑區，崩塌、滑塌、瀉溜等重力侵蝕十分活躍，溝谷面積雖占總面積的40％左右，而產沙量卻占總產沙量的60％以上。
嚴重的水土流失，不僅造成當地生態環境惡化、群眾貧困、經濟落後，而且給下遊防洪安全構成了極大威脅。
三、水土流失的危害
1、惡化生態環境，制約經濟社會發展。水土流失造成耕地面積減少、土壤肥力下降、土地生產力降低，形成了"越窮越墾、越墾越窮"的惡性循環，使生態環境不斷惡化，加劇了貧困，制約了經濟發展。在國家"八七"扶貧計劃中，黃土高原地區貧困縣有126個，貧困人口2300萬人。目前仍有貧困人口近1000萬，是我國貧困人口集中分布的地區之壹。
2、泥沙淤積下遊河床，威脅黃河防洪安全。該區年均入黃泥沙16億t，約有4億t沈積在下遊河床，造成河床逐年擡高，平均高出地面4-6m，成為舉世聞名的"地上懸河"，直接威脅著下遊兩岸廣大地區人民生命財產的安全。
3、影響水資源合理和有效利用。該區水資源相對匱乏，但為了減輕泥沙淤積造成的庫容損失，部分黃河幹支流水庫不得不采用蓄清排渾的運行方式。同時，每年需要150億 m3左右的水資源量用於沖沙入海，影響了水資源的有效利用。
四、水土流失的治理
1、堅持以小流域為單元，以縣為基本單位，以修建水平梯田和溝壩地等基本農田為突破口，綜合運用工程措施、生物措施和耕作措施治理水土流失。
2、堅持以退耕還林還草為基礎，著力建設區域生態農業，生態農業建設必須以林草建設為重點，抓住蓄水、節水這個關鍵，走綜合治理的路子。壹是因地制宜，抓好造林種草。要根據實際，宜林則林，宜草則草，特別要引導群眾發展適銷對路的經濟林果，讓群眾得到實惠。二是實施雨水集流工程。采取多種形式，蓄存降水，發展窖灌等節水農業，解決好農村飲水和基本農田的補水問題，提高水資源利用率。三是合理配置資源，調整農業結構，依靠科技進步，搞好產業開發。促進壹批龍頭企業和支柱產業的形成，帶動區域經濟發展。改變毀林開荒、廣種薄收的耕作方式，改變以犧牲生態環境來換取眼前經濟效益的短期行為，加快恢復植被進程，使生態環境盡快向良性轉變。
3、堅持治理與開發相結合，突出經濟效益，走優質高效之路。大力發展集雨節水灌溉，推廣普及旱作農業技術，提高農產品產量，積極發展農副產品加工，幫助農民脫貧致富奔小康。
4、堅持把治理開發和預防保護緊密結合起來，制止破壞林草植被的勢頭，依法保護水土和林草資源，把已建成的爛沙、治水工程管護好、經營好，使生態環境惡化的趨勢得到有效遏制。
? 最後，從減少江河水患壓力出發，整體推進生態環境建設。按照自然生態規律和經濟規律，全面推進以小流域為單元的綜合治理，提高治理規模、質量和效益。實行山水林田路統壹規劃，工程、生物、耕作措施統籌安排，集中連片治理，發揮整體功能和綜合效益。逐步實現水不亂流、泥不出溝，在較短的時期內，使省內河流泥沙含量明顯降低。造福本地群眾，惠及下遊人民。