冬至是中国农历中的一个重要节气，也是中华民族的一个传统节日。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭立了太阳，规定了冬至，它是二 第十四节气中初步调整的提出，时间在每年的公历12月21日~23日之间。2016年的冬至是12月21日。
冬至是24节气中初步被启动 然而大多数人并不知道，冬至的起源实际上是来自于一次国家层面的都城规划。早在3000多年前，周公始就与土圭法测影，在洛邑测得天下的位置，定 此为土中，这在当时发生了具有政治意义的举动，却影响了后世几千年的节日之一。
周公到洛阳，用土圭法测得洛阳的地方即为 《尚书·洛诰》记载：周公“朝至于洛师”，对洛阳周边的几个地方做了袭击，最后确定涧水东、瀍水 西、瀍水东皆“惟洛食”（都是兴建宗庙社稷的好地方）。周公通过“土圭测景”选定洛邑基址的史实，被载入了古代典籍，也被后人
“土圭测景”的目的是查找“土中”（中国的中心）。这种方法的要义是“树八尺之表， 夏至日，景长尺有五寸；冬至日，景长一丈三尺五寸”（即竖起高为8尺的标杆，在夏至日起点，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的标杆） 日影是13.5尺），“测土深，正日影，求地中，验四时”。用这种方法测到的就是“土中”洛阳、“洛邑”的理论位置。
依周公测影所定的天下拍卖，周人详细规划了灭商后的第一座国家都城，《逸周书·作雒》载：“乃作大邑成周于土中， ……南系于洛水，北因于邙山，以为天下之大凑。”。“定天保，依天室”，国家社稷（都城、宗庙）完成后，周公成在周明堂制礼作乐， 详细讲述了国家礼仪制度，据记载，周代以冬十一月为正月，以冬至新年过新年，由此，周公公布的是经土圭法测得的一年中的“日影” 最后的一天，为新的一年开始的日子。
由周到秦，以冬至日至今岁首一直不变。至汉代依然如此，《汉书》有云：“冬至” 阳气起，君道长，故贺……”首先，过冬至节是为了庆祝最初新的一年的人们的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个 循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也经常出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年近乎，余日不多； 二是表示冬至的重要性。把冬至作为节日起源于周代，盛于唐宋，并相沿至今。周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月相当于现在的十一月 月，所以拜岁和贺冬并没有分开。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说专门过“冬至节”是自汉代以后的文化，盛于唐宋，相沿 到目前为止。
天文坐标
天文科学测定，冬至太阳运行至黄经270度，太阳直射南回归线（又称为冬至线），阳光对北半球最倾斜。 因此，冬至日是北半球白天最“最早”，黑夜最原始的一天。对北半球各地而言，冬至也是周三正午太阳高度最低的一天。就北京市区而言，冬至今日白昼仅 9小时20分，而太阳高度也达到26°42'。冬至过后，夜空星象则完全换成冬季星空，并且从今天起开始“进九”。
注：地极轴 通过地心，连接南、北两极，与地球公转轨道面的夹角为66.5°，与地球自转轨道面——赤道面垂直。
农历参照
地雷 复卦，名为冬至一阳生。易曰：先王至日闭关，商旅不定。
冬至此天北半球得到的阳光最少，比南半球少了50%，北京的白昼时间也就罢了 9个多小时。但是，这一天是数九的第一天，不是最冷的时候，这是因为地球表面有大气和水分，能够储存热量，不是“即存即失”，而有“ 积热”。
冬至之后，虽然太阳高度角逐渐升高了，但这是一个缓慢的恢复过程，每天散失的热量再次大于接收的热量，呈现“入不敷出”的情况。 到了“三九天”，积热最少，温度 最低，天气越来越冷了。这时候如果有更冷空气的影响，天气就寒冷。待到过了这个“冷锋”之后，就会逐渐变得迟钝。所以天气说“冷在三九” ”，而《九九》已在夏历一月、二月，中国大部分电视剧已入春，因此《九九艳阳天》。