安·鄧納姆出生在美國堪薩斯州威奇托，後來隨父母移居夏威夷。在夏威夷，18歲的安·鄧納姆與肯尼亞留學生巴拉克·奧巴馬相遇並結婚，次年生子奧巴馬，再次年夫妻分手。再過兩年，安重返校園，將小奧巴馬交給自己的父母照顧。在夏威夷大學，她又遇到壹個來自印度尼西亞的羅羅·蘇托洛。
1967年奧巴馬6歲，蘇托洛與安結婚。小奧巴馬和母親跟隨繼父回到印度尼西亞生活。安的新家在雅加達郊區，沒有電沒有公路，物資緊缺。盡管幾年後，安和蘇托洛離婚，但她從此把自己的專業生涯與印尼緊緊相連。
1972年，安帶著分別擁有非裔和亞裔背景的壹雙兒女重返美國，攻讀夏威夷大學的人類學碩士和博士學位。她不斷地重返印尼，開展自己的研究。1992年，她終於完成了自己的博士論文。3年後，安因卵巢和子宮癌病逝，享年53歲。
學術：
做為人類學家，安的工作本身就是關註人類的過去與未來。她的博士論文長達1000頁，基礎是對壹個印尼村莊手工業的14年觀察和分析。她的印尼裔女兒瑪雅·蘇托洛支持了整個出版工作，美國著名的杜克大學出版社整理出壹本被人類學界廣泛認可的400多頁、50張插圖的專業著作。當然，這壹切背後肯定還有壹個華裔的力量，他叫吳加儒，是瑪雅·蘇托洛的夫婿。
安是壹個少女母親，兩嫁漂泊。她又是壹位值得驕傲的人類學家，擁有真正博大的愛心，學術研究貢獻卓越。
對奧巴馬的影響：
1967年，鄧納姆帶著奧巴馬來到印度尼西亞。由於當時不夠錢讓奧巴馬到雅加達的國際學校就讀，鄧納姆選擇讓奧巴馬到普通宗教學校就讀，並承擔其教授其他知識的責任。
奧巴馬在回憶錄中寫道，每天清晨4時，鄧納姆就會來到他的房間內，“逼我吃早飯，隨後教我學3個小時英語，接著兩人分別去上班上學”，這樣的情況每周持續5天。盡管奧巴馬嘗試反對這種做法，鄧納姆總是反復用壹個理由將他擊敗：“這對我而言也不輕松。”
奧巴馬的評價：
奧巴馬曾在自傳《來自我父親的夢想》壹書中寫道：“在我的生命中，她（母親）是獨壹無二的永恒。在她身上，我看到了最仁慈，最高尚的精神。我身上的所有優點都源於我的母親。”在最近的壹次父親節演講中，奧巴馬再次談到自己的單身母親，稱“她壹直努力維持家庭生計，別的孩子有的她也會滿足我們，扮演著父親和母親的雙重角色”。