缓冲溶液是指由弱酸及其盐、弱碱及其盐组成的混合溶液，能在一定的配制中、减弱外加强酸或强碱对溶液酸碱度的影响，从而保持溶液的pH值相对稳定。
酸碱缓冲液在化学、生物化学和临床医学中，是维持生命化反应向特定进行的重要因素。生物要维持生命活动，其pH必须保持在一定范围内，否则可能导致死亡。在生物来源的物质中涉及pH控制或构成缓冲体系的物质有蛋白质、有机酸和弱的无机酸盐及其。
植物中所含的柠檬酸（柠檬、番茄酸多含）、苹果酸（苹果、胡萝卜多含）、草酸（胡萝卜胡萝卜多含）以及酒石（葡萄、菠萝多含），都是构成缓冲体系的物质，它们一般与磷酸盐一起作用来控制pH。牛乳是一个复杂的缓冲体系，它含有蛋白质、磷酸盐、柠檬酸盐等成分。
食品加工过程中，要使体系的pH稳定在预期的水平，必须通过缓冲体系。在食品工业中，柠檬酸盐、柠檬酸和磷酸盐经常用于控制pH值和调节酸味。在调节酸味上，柠檬酸盐与磷酸盐，其酸味更加平和。