自清太祖努爾哈赤締造了滿清八旗後（起先只有滿清八旗，後來增漢八旗、蒙古八旗），幾萬的女真便迅速滅了大明，八旗軍作為拱衛清政權的根本性軍事力量，被分派全國各地軍事駐防，在後來的剿滅三藩之亂、收復新疆、抗擊沙俄中功勛卓著，為鞏固滿清統治和國家統壹作出了巨大貢獻。
八旗軍的衰敗
在大清王朝實行閉關鎖國後，上到統治者下到黎民百姓，無不沈迷於天朝上國的迷夢之中，享受著康乾盛世所帶來的繁榮景象。但是嘉慶至清末，八旗軍逐漸演變成專靠國家供養的社會救濟組織，失去了起碼的戰鬥能力，那就是作為滿清根本的八旗軍內部發生了歷史的嬗變。
八旗制度逐漸腐朽，八旗軍軍政久弛，從將軍到士兵白拿俸祿不辦正事的人太多了，軍隊毫無戰力，沾染鴉片者甚多，而且發生了大規模的八旗子弟圈地、壓榨老百姓的事件，大大激發了社會矛盾。1799年清軍在鎮壓白蓮教大起義時，曾壹度把京營八旗中最精銳的健銳營和火器營派往前線，結果因軍紀敗壞，不聽約束，未及投入戰鬥就被迫撤軍回京。
清朝末年，有人建議從八旗軍中挑選壯丁加以操練，使之恢復入關時驍勇善戰的面貌。而深知其弊的慈禧太後、光緒皇帝此時早已不抱任何幻想，回答說：選練八旗丁壯是多年前的老辦法了，妳們卻不知今天的八旗兵早已無可練習。到光緒那時八旗兵基本沒有戰鬥力名存實亡。於是把國家希望寄托到了苦心栽培的新軍身上，後來也想不到新軍成了大清王朝的掘墓者。所以在辛亥革命後，八旗軍並沒被革命軍當回事兒，有的只有八旗子弟的大煙鬼，辛亥革命只是鏟除煙鬼。所以不用各個擊破，那時對敵的是新軍。
八旗的滅亡具有戲劇性
辛亥革命爆發之際，正是滿漢沖突激烈之時，當時仇滿、仇漢的情緒在民間蔓延，所以當革命爆發後，滿城首當其沖受到威脅。而如何處理滿漢之間的關系，也成為革命軍面臨的主要問題。這些八旗子弟在辛亥革命發生之時，也經歷了很多抵抗，不過是真的打不過，最初革命軍曾經壹度在武漢城中搜殺滿人。但是很快軍政府就頒發了禁止擅殺滿人的命令，並且在清帝退位後對被俘滿人釋放或遣返回原籍。
各地八旗軍表現不壹
在滿漢矛盾較為激烈的福州，由於總督松壽和將軍樸壽仇視革命黨，在武昌起義爆發後動員滿城內13歲以上和50歲以下男子，並組織殺漢隊對周圍居民進行屠殺，但當革命黨攻城後，雙方僅進行了短暫交火，第二天城內即恢復秩序。大多數被俘的滿人，革命軍不僅在收繳武器後準許其回家，還保證了他們的財產安全，同時向滿人發放口糧維持生計。為了進壹步安撫滿人，福建都督府對外宣布?滿漢壹視同仁?。
必以昔日清政府對於嘉定、揚州之手段對付荊州?歷史總是相似的，荊州的八旗兵選擇了抵抗，隨著民軍在武昌、宜昌、襄陽逐步站穩陣腳，荊州也成了民軍的眼中釘，必須予以拔除。11月，宜昌的革命軍開始進攻荊州，迅速掃清外圍，隨著湖南等地民軍趕來支援，人數越來越多，形勢對荊州旗兵十分不利。總攻發起之前，民軍給予旗兵最後通牒：再不投降，則?必以昔日清政府對於嘉定、揚州之手段對付荊州?，但荊州旗兵仍然負隅頑抗。
其中最配合的八旗軍應該是北京的貴族其旗人，他們絲毫沒有抵抗，反而比較順從，但是地方八旗軍還是有所拼殺的，尤其是駐守西安的八旗軍，他們殺了大批漢人，最後被革命軍全部燒死。還有福州的八旗軍更是可笑，他們看見革命軍來了之後，竟然對著天空壹頓亂射，子彈打完了就投降了。杭州八旗軍、廣州八旗軍、南京八旗軍壹直采用了不抵抗政策，等著革命軍來編制或者遣散自己。
清政權土崩瓦解，十幾萬的八旗軍卻始終存在，他們的選擇也很簡單，要麽投降被革命派賞口飯吃，要麽為他們的大清信仰戰鬥到底。各大城市相繼陷落後，連老家東北也無力掌控，曾經橫掃天下不可壹世的八旗軍下場的確也很慘。
由於滿清統治時期旗對漢民的壓制太久，可以說，越是在戰鬥激烈的地方，起義的民軍犧牲越大，報復心就越強，旗兵旗民的下場就比較悲催。相反，主動反正、和平交接的旗兵基本得以保全。所有地區的報復屠殺式行動，基本都能在短時間內加以修正。總體來說，東南地區各省的旗兵抵抗意誌最弱，那畢竟是革命黨人的大本營，而西北地區的旗兵抵抗意誌較強，形勢也顯得殘酷壹些。隨著清帝遜位，北洋政府上臺，在五族***和的新背景下，這種濫殺行為基本絕跡。