放射性同位素的概念如下：
原子有穩定和不穩定兩種。不穩定的原子除天然元素外，主要由核裂變或核聚變程中產生碎片形成。這些不穩定的元素在放出α、β、γ等射線後，會轉變成穩定的原子。這種不穩定的元素就稱為放射性同位素。
根據放射性同位素衰變過程放出的射線（或稱輻射）的不同，放射性衰變有α、β、γ衰變三大類。放射性同位素技術已經廣泛用過國民經濟的眾多領域，並取得了顯著經濟效益。
元素的原子由原子核和電子構成，而原子核又由質子和中子組成。同種元素具有相同的質子數，但可以有不同的中子數，這種具有相同的質子數而具有不同的中子數的元素叫同位素。其中有壹些同位素的原子核能自發地發射出粒子或射線，釋放出壹定的能量。
同時質子數或中子數發生變化，從而轉變成另壹種元素的原子核。元素的這種特性叫放射性，這樣的過程叫放射性衰變，這些元素叫放射性元素。具有放射性的同位素叫放射性同位素。發生放射性衰變的元素稱為母體，由放射性衰變形成的元素稱為子體。
放射性同位素防護
1、放射性同位素與射線裝置使用場所必須設置防護設施。其入口處必須設置放射性標誌和必要的防護安全連鎖、報警裝置或工作信號。?
2、單位必須設專人對放射源和射線裝置進行管理，定期檢查、維修並做書面記錄。放射源和儀器、設備發生故障時，應由專人處理。?
3、放射性同位素與射線裝置的使用單位必須嚴格按照安全操作規程進行操作，嚴格控制照射劑量，防止對人體造成傷害，避免放射事故的發生。