根據舞蹈的作用和目的，舞蹈可分為生活舞蹈和藝術舞蹈兩大類。生活舞蹈是人們為自己的生活需要而進行的舞蹈活動；藝術舞蹈則是為了表演給觀眾欣賞的舞蹈。
生活舞蹈包括有：習俗舞蹈、宗教祭祀舞蹈、社交舞蹈、自娛舞蹈、體育舞蹈、教育舞蹈等。
習俗舞蹈，又可稱節慶、儀式舞蹈，是我國許多民族在婚配、喪葬、種植、收獲及其他壹些喜慶節日所舉行的各種群眾性的舞蹈活動。在這些舞蹈活動中，表現了各處民族的風俗習慣、社會風貌、文化傳統和民族性格特征。
宗教、祭祀舞蹈，是進行宗教和祭祀活動的舞蹈形式。宗教舞蹈是對超自然、超人間的神秘力量——神靈的壹種形象化的再現，使無形之神成為可以被感知的有形之身，是神秘力量的人格化。主要用以祈求神靈庇佑、除災去病、逢兇化吉、人畜興旺、五谷豐登，或是答謝神靈的恩賜；祭祀舞蹈，是祭祀先祖和神佛對自己的保佑和賜福。
社交舞蹈，是人們進行社會交往、增進友誼、聯絡感情的舞蹈活動。壹般多指在舞會中跳的各種交際舞。另外，我國許多少數民族在各種節日所進行的群眾性的舞蹈活動，因些，也可以說是各民族的社交舞蹈。
自娛舞蹈，是人們以自娛自樂為唯壹目的的舞蹈活動。用舞蹈來抒發和宣泄自己內在的情感沖動，從而獲得審美愉悅的充分滿足。
體育舞蹈，是舞蹈和體育相結合，以藝術審美的方式鍛煉身體，使身心全面健康民展的舞蹈新品種。如各種健身舞、韻律操、中老年迪斯科、冰上舞蹈、水上舞蹈、以及我國傳統武術中的舞劍、舞刀和象征模擬各種動物、特寫形象的象形拳、五禽戲等均是。
教育舞蹈，是指學校、幼兒園等進行審美教育的舞蹈活動，以及開設的舞蹈課程，用來陶治和美化人的思想感情、道德情操，培養人的團結友愛、加強禮儀，以及增進身心健康，都能起到潛移默化的作用。
藝術舞蹈，是指由專業或業余舞蹈家，通過對社會生活的觀察、體驗、分析、集中、概括和想象，進行藝術的創造，從而創作出主題思想鮮明、情感豐富、形式完整，具有典型化的藝術形象，由少數人在舞蹈臺或廣場表演給廣大群眾觀賞的舞蹈作品。由於藝術舞蹈品種繁多，根據各個不同的藝術特點，大致可分為三類。
每壹類，根據舞蹈的不同風格特點來區分，有：古典舞蹈、民間舞蹈、現代舞蹈和新創作舞蹈。
古典舞蹈是在民族民間舞蹈基礎上，經過歷代專業工作者提煉、整理、加工創造，並經過較長期藝術實踐的檢驗，流傳下來的，被認為是具有壹定典範意義的古典風格特點的舞蹈。世界上許多國家和民族都有壹定典範意義和古典風格特點的舞蹈。世界上許多國家和民族都有各具獨特風格的古典舞蹈。歐洲的古典舞蹈，壹般都泛指芭蕾舞。
民間舞蹈是由廣大人民群眾在長期歷史進程中集體創造，不斷積累，發展而形成的，並在群眾中廣泛流傳的壹種舞蹈形式。它直接反映人民群眾的思想感情、理想和願望。由於各國家、各民族、各地區人民的生活勞動方式、歷史文化心態、風俗習慣，以及自然環境的差異，因而形成了不同的民族風格和地方特色。
現代舞蹈是19世紀末和20世紀初在歐美興起的壹種舞蹈流派。其主要美學觀點是反對當時古典芭蕾的因循守舊、脫離現實生活和單純追求技巧的形式主義傾向；主張擺脫古典芭蕾過於僵化的動作程式的束縛，以合乎自然運動法則的舞蹈動作，自由地抒發人的真實情感，強調舞蹈藝術要反映現代社會生活。
新創作舞蹈，即不同於上述三種風格的舞蹈，它常常是根據表現內容和塑人物的需要，不拘壹格，借鑒和吸收各舞蹈流派的各種風格、各種舞蹈表現手段和表現方法，兼收並蓄為我所用，從而創作出不同於已經形成的各種舞蹈風格的具有獨特新風格的舞蹈。
第二類，根據舞蹈表現形式的特點來區分，有：獨舞、雙人舞、三人舞、群舞、組舞、歌舞、歌舞劇、舞劇等。
獨舞，由壹個人表演的完成壹個主題的舞蹈，多用來直接抒發人物的思想感情和揭示人物的內心世界。
雙人舞，由兩個人表演***同完成壹個主題的舞蹈。多用來表現人物之間思想感情的交流和展現人物的關系。
三人舞，由三個人合作表演完成壹個主題的舞蹈。根據內容可分為表現單壹情緒和表現壹定情節，以及表現人物之間的戲劇矛盾沖突等三種不同的類別。
群舞，凡四人以上的舞蹈均可稱為群舞。壹般多為表現某種概括的情緒或塑造群體的形象。通過舞蹈隊形、畫面的更叠、變化和不同速度、不同力度、不同幅度的舞蹈動作、姿態、造型的發展，能夠創造出來深邃的詩的意境，具有較強的藝術感染力。
組舞，由若幹段舞蹈組成的比較大型的舞蹈作品。其中各個舞蹈有相對的獨立性，但它們又都統壹在***同的主題和完整的藝術構思之中。
歌舞，是壹種歌唱和舞蹈相結合的藝術表演形式。其特點是載歌載舞既長於抒情，又善於敘事，能表現人物復雜、細膩的思想感情和廣泛的生活內容。
歌舞劇，是壹種以歌唱和舞蹈為主要藝術表現手段來展現戲劇內容的綜合性表演形式。
舞劇，以舞蹈為主要藝術表現手段，並綜合了音樂、舞臺美術（服裝、布景、燈光、道具）等，表現壹定戲劇內容的舞蹈作品。
第三類，根據反映社會現實生活的方法和塑舞蹈形象的特點來劃分，可分為抒情性舞蹈、敘事性舞蹈和戲劇性舞蹈三類。
抒情性舞蹈，又稱情緒舞，其主要藝術特征是在特定的環境中，以鮮明、生動的舞蹈語言來直接抒發人物——舞蹈者的思想感情，以此來表達舞蹈家對生活的感受和評價。
敘事性舞蹈，又稱情節舞，其主要藝術特征是通過舞蹈中不同人物的行動所構成的情節事件來塑人物，表現作品的主題內容。
戲劇性舞蹈，即舞劇