可持續發展理論是指既滿足當代人的需要，又不對後代人滿足其需要的能力構成危害的發展，包括經濟可持續發展、生態可持續發展、社會可持續發展，以公平性、持續性、***同性為三大基本原則。
可持續發展理論的基本內容
(1)經濟可持續發展方面
經濟發展是國家實力和社會財富的基礎。但可持續發展不僅重視經濟增長的數量，更追求經濟發展的質量。從某種角度上，可以說集約型的經濟增長方式就是可持續發展在經濟方面的體現。
(2)生態可持續發展方面
可持續發展要求經濟建設和社會發展要與自然承載能力相協調。發展的同時必須保護和改善地球生態環境，保證以可持續的方式使用自然資源和環境成本，使人類的發展控制在地球承載能力之內。
(3) 社會可持續發展 方面
可持續發展強調社會公平是環境保護得以實現的機制和目標。在人類可持續發展系統中，生態可持續是基礎，經濟可持續是條件，社會可持續才是目的。下壹世紀人類應該***同追求的是以人為本位的自然——經濟——社會復合系統的持續、穩定、健康發展。
可持續發展的原則公平性
所謂公平是指機會選擇的平等性。可持續發展的公平性原則包括兩個方面：壹方面是本代人的公平即代內之間的橫向公平;另壹方面是指代際公平性，即世代之間的縱向公平性。
持續性
這裏的持續性是指生態系統受到某種幹擾時能保持其生產力的能力。資源環境是人類生存與發展的基礎和條件，資源的持續利用和生態系統的可持續性是保持人類社會可持續發展的首要條件。
***同性
可持續發展關系到全球的發展。要實現可持續發展的總目標，必須爭取全球***同的配合行動，這是由地球整體性和相互依存性所決定的。