可以用壹下式子表示銅鋅原電池：(-) Zn | Zn2+(aq) || Cu2+(aq) | Cu (+),而用壹下式子表示氫氧燃料電池：(-) H2 | Pt | KOH(aq) | Pt | O2 (+)。
通過氧化還原反應而產生電流的裝置稱為原電池，也可以說是將化學能轉變成電能的裝置。有的原電池可以構成可逆電池，有的原電池則不屬於可逆電池。原電池放電時，負極發生氧化反應，正極發生還原反應。
例如銅鋅原電池又稱丹尼爾電池，其正極是銅極，浸在硫酸銅溶液中；負極是鋅板，浸在硫酸鋅溶液中。兩種電解質溶液用鹽橋連接，兩極用導線相連就組成原電池。平時使用的幹電池，是根據原電池原理制成的。
原電池、電解池都以發生在電子導體（如金屬）與離子導體（如電解質溶液）接觸界面上的氧化還原反應為基礎。
原電池的發明歷史可追溯到18世紀末期，當時意大利生物學家伽伐尼正在進行著名的青蛙實驗，當用金屬手術刀接觸蛙腿時，發現蛙腿會抽搐。大名鼎鼎的伏特認為這是金屬與蛙腿組織液（電解質溶液）之間產生的電流刺激造成的。