孝元皇帝，宣帝太子也。母曰***哀许皇后，宣帝微时生民间。年二岁，宣帝即位。八岁，立为太子。健壮，柔仁好儒。见宣帝所用多文法，以刑名绳下，大臣杨恽、盖宽饶等坐刺辞语为罪而诛，尝侍燕从容言？陛下持刑太深，宜用儒生？宣帝作色曰？汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎。且俗儒不达时宜，好是古非今，使人患于名实，不知所守，何足委任？乃叹曰?乱我家者，太子也?由是疏太子而爱淮阳王，曰?淮阳王明察好法，宜为吾子?而王母张婕妤尤幸。 ，然以少依许氏，俱从微起，故终不背焉。
黄龙元年十二月，宣帝崩。癸巳，太子即皇帝位，谒高庙。尊皇太后曰
初元元年春正月辛丑，孝宣皇帝葬杜陵。赐诸侯王、公主、列侯黄金，吏二千石以下钱、帛，各有差。大赦天下。
三月，封皇太后兄侍中郎将王舜为安平侯。丙午，立皇后王氏。以三辅、太常郡、国公田及苑可省者振业贫民，訾不满千钱者赋贷种、食。封外祖父平恩戴侯同产弟子中常侍许嘉为平恩侯，奉戴侯后。
佛夏四月，诏曰？朕承先帝之圣绪，获奉宗庙，战战兢兢。间者地数动而临未静，惧于天地之戒，不知所由。方田时，朕忧蒸庶人作废，遣光禄大夫褒等十二人循行天下，存问耆老、鳏、寡、孤、独、困、失职之民，延登贤俊，招显侧陋，因览风俗之化。二千石诚能正躬劳力，宣明教化，以亲万姓，则六合之内和亲，庶几歑忧矣。《书》不云乎。股肱良哉，庶事康哉。布告天下，使明知朕意？又曰？关东今年谷不登，民多困乏。其令郡国被灾害甚者毋出租赋。江、海、陂、湖、园、池属少府者以假贫民，勿租赋。赐宗室有属籍者马一匹至二驷，三老、孝者帛五匹，弟者、力田三匹、鳏、寡、孤、独二匹，吏民五十户牛、酒？
六月，以民疾疫，令大官损膳，减乐府员，省苑马，以振困乏。秋八月，上郡属国降胡万余人亡入匈奴。
九月，关东郡国十一大水，饥，或人相食，转旁郡钱、谷以相救。诏曰？间者，阴阳不调，黎民饥寒，无以保治，惟德浅薄，不足以充入旧贯之居。其令诸宫、馆希御幸者勿撤治，太仆减谷食马，水衡省肉食兽？
二年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。赐云阳民爵一级，女子百户牛、酒。立弟竟为清河王。三月，立广陵厉王太子霸为王。
远诏罢黄门乘舆狗马，水衡禁囿、宜春下苑、少府佽飞外池、严籞池田假与贫民。诏曰？盖闻贤在位，阴阳和，风雨时，日月光，星辰静，黎庶康宁，考终厥命。今朕恭承天地，托于公侯，明不能烛，德不能绥，灾异并臻，连年不息。乃二月戊午，地震于陇西郡，毁落太上皇庙殿壁木饰，坏败豲道县城郭官寺及民室屋，压杀人众。山崩地裂，水泉涌出。天降降灾，震吾师。治有大亏，援至于斯。夙夜尽心尽力，不通大变，深惟郁悼，未知其序。间者岁数不登，元元困乏，不胜饥寒，以陷刑除，朕甚闵之。郡国被地动灾甚者，无出租赋。罢天下有可蠲除、减省令万姓者，条奏，毋讳讳。丞相、御史、中二千石举茂材异等、直言极谏之士，朕将亲览焉？
夏四月丁巳，立皇太子。赐御史大夫爵关内侯，中二千石右庶长，天下当为父爵爵一级，列侯钱各二十万，五大夫十万。六月，关东饥荒，齐地人相食。
秋七月，诏曰？岁比灾害，民有菜色，惨怛于心。已诏吏虚仓廪，开府库振救，赐寒者衣。今秋禾颇麦伤。
一年中地再动。北海水溢，流杀人民。阴阳不和，其根源安在。公卿将何以忧之。其详意陈朕过，靡遗讳？
一冬，诏曰？国之将兴，尊师而重傅。故前将军望之傅吾八年，道以经书，厥功茂焉。其赐爵关内侯，食邑八百户，朝朔、望？十二月，中书令弘恭、石显等谮望之，令自杀。
三年春，令诸侯相在郡守下。
佛珠崖郡山南县反，博谋群臣。待诏贾捐之以为宜弃珠崖，救民饥馑。乃罢珠崖。
夏四月乙未晦，茂陵白鹤馆灾？诏曰？乃者火灾降于孝武园馆，朕战栗恐惧。不烛振瘟疫，起源于朕躬。群司又未肯极言朕过，乃至斯，将何以寤焉。百姓仍凶惨厄，无以相，滋扰歑吏，拘牵乎微文，不得永终性命，朕甚闵焉。其赦天下？