對消法測定原電池電動勢的原理是可直接讀出輸出電壓，將這樣的電源的正極與待測電池正極，負極與負極相連，串聯壹個保護電阻和壹個檢流計。
因為當把伏特計和電池接通過後，必須有適量的電流通過才能使伏特計顯示，這樣電池就發生化學反應，溶液濃度不斷改變。因而電動勢也不斷變化，這時的電池已不是可逆電池。
另外電池本身有內阻，用伏特計所量出的只是兩電極間的電勢差而不是可逆電池的電動勢。所以測量可逆電池的電動勢必須在幾乎沒有電流通過的情況下進行。常用對消法測量可逆電池的電動勢。
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如果電動勢只發生在導體回路的壹部分區域中，就稱這部分區域為電源區。電源區中也存在著電阻，稱為電源的內阻。電源區之外部分導體回路中所消耗的能量，直接來源於導體中的電磁場，但是這時電磁場的能量仍然來自電源。
在電源內部，非靜電力把正電荷從負極板移到正極板時要對電荷做功，這個做功的物理過程是產生電源電動勢的本質。非靜電力所做的功，反映了其他形式的能量有多少變成了電能。因此在電源內部，非靜電力做功的過程是能量相互轉化的過程。