明朝燕王朱棣搶走建文帝的皇位後，命鄭和組建壹支規模龐大的艦隊，準備向世界宣傳明朝的富有和實力。在下西洋之前，朝廷命令全國各地大量建造海船，其中就包括壹種巨大的“寶船”。相傳，這種寶船長約150米、寬約60米，能載1000多人，是當時世界上最大的木質帆船，稱得上是當時的“泰坦尼克號”。寶船上的錨、舵、風帆重量都在千斤以上，二三百人才能擡得動。寶船上還配有羅盤、牽星板等導航設備，因此不用擔心迷失方向。每艘寶船上還配有醫生、廚師來保障船員的生活。除了巨大的寶船，鄭和的艦隊中還有馬船、糧船以及戰船。