山南为阳，山北为阴，是因为两地受到太阳辐射不同影响。水南为阴，水北为阳，是因为地球自转偏向力，河流南岸比北岸干燥影响更大。
由于我国大部分地区都位于北回归线以北，太阳直射点始终位于北回归线以南，??主要从南方光照向北方，南坡为阳坡，南面能够得到更多的太阳辐射，获取更多热量多。因此山南为阳，山北为阴。
而同时河流受到地球自转偏向力影响，河流在流动时会向右岸偏移，而中国大部分河流东西都是流向，河南岸（右岸）容易遭受河水的冲击、概览形成南湿北干的情况。因此水北为阳、水南为阴。
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山南为阳的应用
古代以山南、水北为阳，以山北、水南为阴。同时，我国许多地名也与此有关，如江阴，淮阴，汉阳，汉阴，华阳，华阴。
同时我国的许多建筑也采用山南为阳的原理，早在原始社会，中国民就按照北朝先南的方向峡谷村落房屋，到了商周时期，测量方向是选择环境的先行步骤。
古代把南视为至尊，而把北象征为失败、臣服。宫殿和庙宇都面对应正南，帝王的座位都是座北朝南，当上皇帝时称“南面称尊”；打了败仗、臣服他人“败北”、“北面称臣”。