根據弗洛伊德的觀點夢都是“願望的滿足”，他嘗試用潛意識來解決各部分的沖突。不過，由於潛意識中的信息不受拘束，通常讓人難堪，潛意識中的“稽察者”不允許它未經改變就進入意識。在夢中，潛意識比清醒時放松了此項職責，但是仍然在關註，於是潛意識被扭曲其意義，以通過審查。夢中的形象通常並非它們顯現的樣子，按照 所說，需要用潛意識的結構進行更為深刻的解釋。
弗洛伊德首先回顧了此前關於分析夢的科學著作，他認為雖然有趣但是不夠充分。然後他記述了許多夢，來闡明他的理論。他在書中引用的許多最重要的夢是他人的， 他的方法開始於分析他的夢“Irma's injection” —但是也有許多來自病人的個案研究。弗洛伊德進行分析的許多來源來自文學作品，該書更多的是壹次文學分析的自覺嘗試，超過心理學研究的成分。弗洛伊德在此首次討論了後來發展的戀母情結理論。
作者聲稱他發現了三大真理；夢是無意識欲望和兒時欲望的偽裝的滿足；俄狄浦斯情結是人類普通的心理情緒；兒童是有性愛意識和動機的。