壹座建築物是否美觀，很大程度上決定於它在主要立面上的藝術處理，包括造型與裝修是否優美。在設計階段中，立面圖主要是用來研究這種藝術處理的。在施工圖中，它主要反映房屋的外貌和立面裝修的做法。
在與房屋立面平行的投影面上所作房屋的正投影圖，稱為建築立面圖，簡稱立面圖。
按投影原理，立面圖上應將立面上所有看得見的細部都表示出來。但由於立面圖的比例較小，如門窗扇、檐口構造、陽臺欄桿和墻面復雜的裝修等細部，往往只用圖例表示。它們的構造和做法，都另有詳圖或文字說明。因此，習慣上往往對這些細部只分別畫出壹兩個作為代表，其它都可簡化，只需畫出它們的輪廓線。若房屋左右對稱時，正立面圖和背立面圖也可各畫出壹半，單獨布置或合並成壹張圖。合並時，應在圖的中間畫壹條鉛直的對稱符號作為分界線。
房屋立面如果有壹部分不平行於投影面，例如成圓弧形、折線形、曲線形等，可將該部分展開到與投影面平行，再用正投影法畫出其立面圖，但應在圖名後註寫“展開”兩字。對於平面為回字形的房屋，它在院落中的局部立面，可在相關的剖面圖上附帶表示。如不能表示時，則應單獨繪出。