於連出身於小業主家庭,天資聰穎,崇拜拿破侖,壹心想出人頭地。
他踏進人生競技場的第壹步是給市長的孩子們當家庭教師。於連有很強的自尊心和平民意識,對庸俗無能高傲的市長抱鄙視態度,他對德瑞那夫人最初的動機是要征服這個貴族婦女以示反抗。於連與德瑞那夫人的情人關系暴露後,於連進了貝藏松神學院。在神學院爾虞我詐的險惡環境中,於連施展偽善的本領,博得了彼拉院長的賞識。
院長離開修道院時把他介紹給巴黎的大臣木爾侯爵當秘書。在那裏,他的平民意識逐漸消失,他同侯爵小姐發生愛情關系,為反動勢力效力眼看就要飛黃騰達。這時,教會迫使德瑞那夫人寫了壹封揭發信:他的幻想壹下子化為泡影,他向昔日的情人開了兩槍，並因此被捕入獄。
在獄中，於連的平民意識又恢復了,他拒絕上訴;懺悔,以示抗議,最後被處死。於連是波旁王朝復辟時期無權利受壓的小資產階級青年的典型形象。他對現存制度的反抗屬於個人主義的反抗,因而壹旦發跡就很容易滿足和妥協。他的形象鮮明地表現出小資產階級代表人物的反抗性、妥協性和動搖性。司湯達通過於連的形象表現了強烈的反封建反復辟的思想。