布拉格學派
也稱功能語言學派。該學派創立於1926年10月，以布拉格語言學會成立為標誌，其創始人為馬泰休斯，他擔任這個學會的首任會長。馬泰休斯是布拉格學派的早期理論家，他深刻地分析了新語法學派的缺陷，強調以***時觀指導語言研究。
特魯別茨柯依是布拉格學派的傑出代表，他的《音位學原理》是現代音位學的經典著作。另壹位成就卓著的代表人物是雅柯布遜，他提出的“區別性特征”的學說對現代語言學具有重大意義。法國著名語言學家馬丁內雖然沒有正式參加布拉格語言學會，但由於他的語言觀體現了布拉格學派的學術思想，所以有的學者把他作為布拉格學派的代表人物。
布拉格學派自稱結構－功能學派，他們的語言觀是結構主義和功能主義的結合。他們提出語言是多功能的結構體系，由多個相互依存的次系統構成；建立了音位學說；提出了“語言聯盟”的理論和“句子的實際切分”的學說。
布拉格學派主要以音位研究著稱，其主要貢獻是首次系統地闡明了音位學的任務、原理和研究方法，使它在結構主義語言學諸領域中居於領先地位。美國語言學家鮑林格評價說：“歐洲任何其他語言學團體都沒有象布拉格語言學會那樣產生了如此巨大的影響。”
哥本哈根學派
也稱丹麥學派，又叫語符學派，創立於1931年，以哥本哈根語言學會成立為標誌。代表人物為葉爾姆斯列夫、布龍達爾、烏爾達爾。代表著作有葉爾姆斯列夫的《語言理論綱要》、布龍達爾的《結構語言學》、烏爾達爾的《語符學綱要》。
哥本哈根學派的核心人物是葉爾姆斯列夫，他對語言的觀察細致入微，註意到了語言的壹些重要特質：語言的遺傳性、社會性、符號性；語言與思維的關系；語言與文化的關系；語言與言語的區別等。他主張區分內容平面和形式平面，兩者又都區分為形式和實體。語言符號是由表達形式和內容形式所構成的單位。語言學的任務是研究表達平面和內容平面的關系。他的理論稱作語符學，具有代數的性質，在研究方法上運用假設，註重演繹。
哥本哈根學派以語言結構關系的研究及這種研究的數學性質而著稱。這種理論雖然十分抽象，很少實際應用，但是代表著人文科學和精密科學相結合的趨勢。著名語言學家王希傑先生評述說：“哥本哈根學派的學說是壹座極有學術獨創性的象牙之塔。”或許語符學原理在計算語言學、言語工程學等新學科中會有應用的天地。
美國描寫語言學派
又稱美國結構主義學派，它是二十世紀美國的壹些學者在對美洲印第安語調查和研究的基礎上逐步形成和發展起來的。這個學派的先驅者是博厄斯（也譯鮑阿斯）及其學生薩丕爾，主要代表是布龍菲爾德，之後是海裏斯和霍凱特。
1911年，博厄斯在為《美洲印第安語手冊》所寫的序言中，號召美國學者擺脫傳統語言學的概念和方法，強調對語言事實作客觀的描寫。薩丕爾在名著《語言論》中站在心靈主義的立場上解釋語言現象，他主張把語言現象同人類心理、社會、文化聯系起來。薩丕爾和他的學生沃爾夫提出了著名的薩丕爾－沃爾夫假說，其基本觀點是：語言形式決定著語言使用者對宇宙的看法；語言怎樣描寫世界，我們就怎樣觀察世界；世界上的語言不同，所以各民族對世界的分析也不同。
這個學派最重要的人物是布龍菲爾德，他被譽為“美國語言學家之首”。他於1933年出版的《語言論》宣告了美國結構主義學派正式誕生。布龍菲爾德在《語言論》中制定了語言結構的基本原則和方法，成為這個學派的理論指南，所以有人稱該學派為“布龍菲爾德學派”。
20世紀50年代，該學派進入成熟期，以海裏斯的《結構語言學的方法》出版為標誌，他在這部著作中規定了語言結構分析的任務及基本程序。這壹時期的另壹位重要人物霍凱特忠實地繼承了布龍菲爾德的學術思想，他的《現代語言學教程》是壹本著名的結構主義語言學教材，對傳播結構主義語言學起到了良好的作用。
美國描寫語言學派註重口語和***時描寫；註重語言形式分析，回避語義問題；在語言結構分析中主要運用分布和替代的方法；創造了語言結構分析的直接成分分析法。他們的學術觀點和方法對漢語語言研究影響極大。