1978年，是壹個到處都能看到復蘇景象的年代。壹開始，蘆墟塑料廠生產眼藥水瓶子、麥乳精瓶、蓄電池隔板，這些都容易被仿造。到1980年，當時剛剛開始富裕壹些的農民掀起了造房的熱潮，市場上建材奇缺，顧雲奎開始琢磨著生產電線。只有小學文化水平的顧雲奎要生產電線的難度可想而知，他壹連30多天“賴”在了工廠車間裏，壹天終於倒在路上，摔壞了肩胛骨，打好了石膏後，他又回到了車間。這段經歷是顧雲奎最為艱苦的創業階段。正是他的這種拼命創業精神，給企業帶來了彌足珍貴的凝聚力、向心力和艱苦奮鬥的精神。梅花香自苦寒來。新品雙護套電纜經測試，合格率達97%，昔日小作坊出落成像模像樣的吳江電纜二廠。
1982年，顧雲奎將郵電部電線電纜補充會議代表拉到了自家門口，人是拉來了，為了不失去這次千載難逢的機會，工人們拿出家裏最新最好的被子給客人用。這次會議並沒有帶來任何具體的訂貨協議，但靠著會議上得到的信息，顧雲奎作出了壹個判斷，護套電線將很快趨於飽和，而通信領域將有壹個大規模的高速增長期，這個決策依舊深刻影響著今天的永鼎。怎樣抓住機遇？農民出身的顧雲奎懂得“壹條水渠灌溉兩家田”的道理，這或許便是最初意義上的橫向聯營。
1985年，顧雲奎憑借與上海近鄰的優勢，與上海塑料電線制品廠聯營“上海塑料電線制品廠吳江電纜廠”，4個月建造了1800平方米廠房，完成了150噸的設備安裝、調試。天道酬勤，當年就實現產值700萬元，創利209萬元。
1989年，上海市電話局改造泰興路工程已經接近尾聲，因為外匯緊缺，原準備進口的電纜改由國內配套替代。大型的電纜國有企業說要半年才能完工，顧雲奎的“龍門壹躍”便始於這次上海之行。他對上海電話局說：“滿話不講，給我壹個機會。”半個月後，成品交給了上海市電話局。泰興路工程如期剪彩之後，永鼎的訂單就開始遍布全國，客戶來自北京、天津、重慶、廣州等20多個城市的500多家電信局。
1992年，‘八五’期間，國家需求光纜8萬芯公裏，而國有大廠年產光纜能力僅為1萬芯公裏。顧雲奎喊出“拿不下光纜我解甲歸田”的誓言。永鼎的方向繼而轉向了科技含量更高的光纜，那時候，國內光纜市場缺口近90%。
1992年，永鼎開始研制通信光纜。顧雲奎常津津樂道的是研制光纜的資金籌措方式———向江蘇省科委申報火炬項目。當時這是國有企業的專利，鄉鎮企業很少想到去申報這類科技扶持項目，而對於當年的永鼎來說，向技術生產企業轉型最缺的就是錢。1993年5月，江蘇省科委批準了永鼎的光纜研制計劃，批準火炬貸款1200萬元，市縣配套貸款1207萬元。顧雲奎有句口頭禪“打鐵先要榔頭硬”。永鼎自行研制的光纜從48芯到96芯再到144芯層絞式光纜；而國際市場的大門也被逐壹敲開，德國西門子、日本富士通等跨國公司開始采用永鼎產品配套。
1995年之後，蘇南鄉鎮企業的改制開始逐步推進，永鼎先於1994年聯合上海市話公司、上海貝爾聯合發起成立永鼎股份有限公司，並對集團進行產權制度和治理結構的改造，到1997年9月，“永鼎光纜”在上交所上網發行，在當時股票上市創出“三個第壹”：十五大開幕後全國第壹家A股上市公司；全國光纜、電纜行業鄉鎮企業首家上市公司；申購資金第壹個超千億元的上市公司，達到1059．32億元，在當時是700多家上市公司申購額的最高紀錄。