水土流失是不利的自然條件與人類不合理的經濟活動相互作用的結果。地球上人類賴以生存的基本條件就是土壤和水分。水土流失破壞地面完整，降低土壤肥力，造成土地硬石化、沙化，影響農業生產，威脅城鎮安全，加劇幹旱等自然災害的發生、發展，導致群眾生活貧困、生產條件惡化，阻礙經濟、社會的可持續發展。