政黨在現代政治生活中發揮著廣泛的作用。總的來說，政黨是現代社會變遷的推動力。社會主義革命過程中的***產黨、第三世界民族獨立過程中的民族主義政黨以及政治經濟改革過程中發達國家的政黨，都在這個方面扮演了重要角色。概括而言，政黨的功能和作用主要體現在如下方面：
1、實現利益聚集和表達的途徑
政黨是其成員和選民意誌和利益的代表者。在整個政治體系結構中，政黨是壹種利益聚集的機構，也是聯系統治者（政府）和被統治者（民眾）的橋梁。政黨是壹個雙向的（自上而下和自下而上）表達渠道。它通過綜合、選擇和簡化等方式，把社會成員的個別需求轉化為易於操控的集體性建議和方案。另壹方面，它通過自己的組織渠道和對大眾的影響力，將自己作為政府執政黨的政策和方針傳導給社會。“它猶如壹個政治百貨商場，決定什麽利益可以展示出來，什麽利益應該被留在倉庫，什麽利益不可以成交”。
政黨是近現代資本主義社會階級鬥爭的產物。政黨的基本特征或要素主要是：
1、有明確、具體的政綱，即政治主張和方針政策。
2、有定型的從中央到基層的組織系統。
3、有壹定數量的黨員和各級領導人。
4、有約束黨員行為規範的紀律。
5、通過黨組織和黨員的各種活動，廣泛爭取非黨群眾的支持，竭力爭取執掌或參與國家政權，以實現自己的政綱。