上世紀七十年代的中國，知青羅明（陳坤飾）和馬劍鈴（劉燁飾）是壹對好友，受家庭背景的影響兩人不得不上山下鄉來到湘西某小山村（鳳凰山）接受貧下中農再教育。鄉下貧乏的生活令年少氣盛的二人感到厭倦，整日自尋樂趣。正在這個時候，他們遇到了被稱為“人民公敵”的四眼先生，並得知他偷偷收藏了大批禁書，包括福拜樓、托爾斯泰，兩果及巴爾紮克等人的名作。兩個人對巴爾紮克的作品非常著迷，經常偷看放在箱子中的小說。與此同時，他們與村子裏裁縫的女兒小裁縫（周迅飾）相遇，美麗可人、活潑開朗的小裁縫給他們死水般的生活帶來了光亮，而他們的禁書也令小裁縫幻想中的世界豁然開朗，慢慢地兩人同時愛上了小裁縫，小裁縫卻慢慢和他們壹樣愛上了巴爾紮克的作品，因為他的書展現了女性的獨立氣質與精神，令小裁縫幻想中的世界豁然開朗，可是就在他們的愛情之火越燒越熾熱的時候，小裁縫卻告訴二人，她要走出大山，去看看外面的世界。