大研古城是壹座沒有城墻的古城，光滑潔凈的青石板路、完全手工建造的土木結構的房屋、無處不在的小橋流水。大研古城是壹座具有濃烈人文氣息的小城，明亮的陽光下，總會有步履 緩慢的上了年紀的納西老人悠閑地踱步，他們身著藏滿歷史的靛藍色衣服，頭戴紅軍時期的八角帽，對眼前身後獵奇的目光視而不見、不屑壹顧。
麗江古城內的街道依山傍水修建，鋪的大多都是紅色角礫巖，雨季不會泥濘、旱季也不會飛灰，石上花紋圖案自然雅致，與整個古城環境相得益彰。位於古城中心的四方街是麗江古城的中心，位於古城與新城交界處的大水車是麗江古城的標誌，古城大水車旁有壹塊大屏幕，每日播放的歌曲即是古城最受歡迎最有特色的歌曲。
在麗江古城區內的玉河水系上，修建有橋梁354座，其密度為平均每平方公裏93座。橋梁的形制多種多樣，較著名的有 鎖翠橋、大石橋、萬千橋、南門橋、馬鞍橋、仁壽橋，均修建於明清時期(公元14～19世紀)。其中以位於四方街以東100米的大石橋最具特色。
古城內的木府原為麗江世襲土司木氏的衙署，始建於元代(公元1271～1368年)，1998年重建後改為古城博物院。木府占地46畝，府內有大小房間***162間。其內還懸掛有歷代皇帝欽賜的匾額十壹塊，它們見證了木氏家族的盛衰歷史。
位於城內福國寺的五鳳樓始建於明代萬歷二十九年(公元1601年)，樓高20米。因其建築形制酷似五只飛來的彩鳳，故名“五鳳樓”。五鳳樓融合了漢、藏、納西等民族的建築藝術風格，是中國古代建築中的稀世珍寶和典型範例。
白沙民居建築群位於麗江古城以北8公裏處，這裏曾是宋元時期(公元10～14世紀)麗江地區政治、經濟、文化的中心。白沙民居建築群分布在壹條南北走向的主軸上，中心為壹梯形廣場，壹股泉水由北面引入廣場，四條巷道從廣場通向四方，極具特色。白沙民居建築群的形成和發展為後來麗江古城的布局奠定了基礎。
束河民居建築群位於麗江古城西北4公裏處，是麗江古城周邊的壹個小集市，建築群內民居房舍錯落有致，布局形制與麗江古城四方街相似。青龍河自建築群的中央穿過，建於明代(公元1368～1644年)的青龍橋橫跨其上，青龍橋是麗江境內最大的石拱橋。
麗江古城歷史悠久，古樸自然。城市布局錯落有致，既具有山城風貌，又富於水鄉韻味。麗江民居既融和了漢、白、彜、藏各民族精華，又有納西族的獨特風采，是研究中國建築史、文化史不可多得的重要遺產。麗江古城包容著豐富的民族傳統文化，集中體現了納西民族的興旺與發展，是研究人類文化發展的重要史料。