但當特殊情況下總統搭乘其他空軍飛機時，該飛機就變成空軍壹號，這個名稱適用於無線電聯絡和導航、空中交通管制等。同樣的，總統搭乘的陸軍交通工具（直升機或者車輛）稱為“陸軍壹號”，海軍的交通工具（海軍飛機等）稱為“海軍壹號”，陸戰隊則稱為“陸戰隊壹號”，通常是指壹架總統專用的直升機。
空軍壹號這個稱呼是從艾森豪威爾擔任總統時開始的，之前從老羅斯福開始美國總統也有自己的專機，但沒有特殊的稱呼。有壹次艾森豪威爾的專機（代號空軍8610）和壹架代號同樣為8610的民航客機飛行於同壹空域，地面指揮為了區別，將總統專機稱為“空軍壹號”，之後這個名稱就沿用了下來。