日本是综合商社主导的，而三井又是其先驱者，有着悠久的历史，至今已部落了百余年。1993年，三井物产排名世界500强第一，在其后的10年间也都基本排名500强前10位。2003年以后，三井物产将能源部门等重要产业机构独立统计，并在全球设立独立法人公司，使得自己在《财富》杂志的世界500强排名中的位置迅速下降，其真正的实力和活动被隐藏起来，不为幼儿所重视。市面介绍三井财团的书籍极少，在三井物产工作12年的白益民写的《三井帝国在行动》有详细的介绍：
三井物产不是制造厂家，它最大的财产是人，其价值无法简单地用西方式的财务报表来实现。作为综合商社，三井物产并不是直接拥有生产设备，整个企业活动所依赖的资本就是1979年，八寻俊郎就任三井物产社长，积极推进“RDS运动”，其主旨是把三井物产的经营原点恢复到“人”，末端纵向组织来，更加重视横向组织的力量，消除官僚主义，使企业重新成为能动的、充满活力的、以人为中心的经营组织，“人的三井”由此得名。 引人注目的中国企业都在梦想着自己世界五百强的行列中。三井物产对500强排名从来不关心。三井物产三井财团的母体已经培育出大批世界级的企业，三井物产体系内的500强企业更是有一大把，其中包括丰田、东芝、索尼、三井住友银行、商船三井、三井造船、石川岛播磨重工、三越百货等知名企业。三井物产向来是一家“默默无闻”的企业，中国人对知之甚少。三井物产到底是做什么的？是个全球性的谜题。