巴尔扎克（1799～1850）是19世纪法国伟大的批判现实主义作家，他的杰作是小说总集《人间》。它不仅地描绘了那个时代人们的真实生活与风俗人情，而且艺术地反映了那个时代的阶级斗争发展史、政治经济发展史和社会思潮发展史。它为法国现实主义文学创作开辟了过去的道路。恩格斯认为，巴尔扎克是“比、现在和”未来的一切都拉到伟大分裂的现实主义大师”，他的《人间喜剧总目》就是一部法国社会的“卓越的现实主义历史”。1845年，巴尔扎克的《人间喜剧总目》问世，计划写作长、中、短篇小说137部。但到他去世之日止，只完成91部。他把全部作品分为三类：风俗研究、哲学研究和分析研究。
巴尔扎克
《风俗研究》是小说总集的主干部分，从各个方面反映了法国当代社会生活，如“私人生活”形态人们描绘在童年、少年时代的生活，归因于情感认知或经验不足而酿成的过失与灾难，代表作有《高利贷者》、《夏倍上校》、《高老头》等。欲望和野心而引发的冲突，代表作有《欧也妮·葛朗台》、《揉水女人》、《幻灭》等。《巴黎生活》塑造了大都会的风俗，汇合了“大善与大” “恶”、朴素的情感与肆无忌惮的欲念，代表作有《法西诺·卡纳》、《邦斯舅舅》等。“政治生活”形态刻画人与人、集团与集团间的利害关系，代表作有《 “军事生活”行为描绘了动荡社会中征服与防御间的矛盾，如《舒昂党人》、《沙漠里的爱情》。“乡村生活”描绘了乡村各阶层的矛盾，代表作有《幽谷百合》、《农民》等。
“哲学研究”与“风俗研究”的关系尤为紧密。其主要目的在于探讨众多社会现象产生的原因，追索其宗教着眼点。的重大意义，代表作有《长寿药酒》、《不可可知的杰作》、《绝对之探求》等。
“分析研究”仅完成《婚姻生理学》、《夫妻纠纷》，主要是根据人类的“自然法则”和真、善、美的本质原则，分析社会上现象的不合理。《人间喜剧》通过“编年史的方式”，完整地反映了巴尔扎克的时代，汇集了19个世纪上半叶《法国社会的全部历史》。它以描绘“堕落地狱”的罪恶为主要任务，再现了资产阶级血腥发家史、贵族阶级的没落腐朽和农民阶级与资产阶级的冲突。
此外，小说集也表明了作者保障自由贸易、发展工商业和农村衰退的经济观以及要求作家必须面向生活，文学必须通过艺术来反映生活的文艺观。