所以他的人生主要是四塊：
1、少年時他是曾國藩門生，主要是為科舉而奮鬥。
2、壯年時戎馬，此時他參加鎮壓太平天國的戰鬥，前期入曾國藩幕府襄辦營務，負責起草文書。後期建立了自己的淮軍，成為北洋軍的前身。
3、中年封疆。指的是他在東援上海後，被任命為署理江蘇巡撫，後又兼署通商大臣。開始官場的奮鬥。同治四年（1865年）四月二十四日，剿撚統帥僧格林沁全軍覆沒於山東菏澤。清廷即任命曾國藩為欽差大臣，北上督師剿撚，以李鴻章署理兩江總督。
4、晚年洋務。19世紀70年代出任直隸總督後，責任愈巨，視野愈闊，綜觀世界各國的發展，李鴻章痛感中國之積弱不振，原因在於“患貧”，得出“富強相因”，“必先富而後能強”的認識，將洋務運動的重點轉向“求富。開始了他洋務運動的生涯。