《城南旧事》是作者在成年以后，以儿时的自己为主人公，写了六个故事，都是关于离别的。时间跨度从自己记事到毕业小学。分别是：惠安馆、我们看海去、兰姨娘、驴打滚儿、爸爸的花儿落了、骆驼队。
最难得的是用孩子的眼睛去看大人的世界，语气是小孩子稚嫩活泼，但又不失深刻，同样是在描绘一个大的时代背景，比同时期的其他作家多一些轻松温暖。
《城南旧事》是林海音的一部自传。林海音原名林含英，1918年出生于日本大阪，台湾苗栗县头份镇人，祖籍广东蕉岭，著名作家。
20年代末，六岁的小姑娘林英子住在北京城南的一条小胡同里。痴迷于经常在胡同口寻找女儿的“疯”女人秀贞，是英子结交的第一个朋友。秀贞曾与一个大学生暗中相爱，后大学生被警察抓走，秀贞生下的女儿小桂子又被家人扔到城根下，生死不明。英子对她非常不一致。英子得知小伙伴纽儿的身世很像小桂子，又发现她脖子后的青记，急忙带她去找秀贞。秀贞与分区六年的女儿相认后，立即带妞儿去找爸爸，结果母女俩惨死在火车轮下。
后英子一家迁居新帘子胡同。英子又在附近的荒园中认识了一个厚重的孩子。他为了弟弟弟弟上学，不得不偷东西。英子觉得他很善良，但又分不清他是好人还是坏人。不久，英子在荒草地上捡到一个小铜佛，被警察局暗探发现，带巡警来抓走了这个孩子，这件事让英子非常难过。
英子九岁那年，她的奶妈宋妈的丈夫冯大明来到林家英子得知宋妈的两年前儿子掉进河里淹死了，女儿也被丈夫卖给了别人，心里十分伤心，不明白宋妈为什么撇下自己的孩子不管，来伺候别人。爸爸因肺病去世。宋妈也被她丈夫用小毛驴接走。英子随家人乘上远行的马车，带着众多疑似告别了童年。