歷史上，它並不安分，有過多期活動。1657年4月21日，爆發有記錄以來最大的6.2級地震。據地震學者考證，此後300多年間，這條斷裂帶再未發生過超過6級的強震(統計數據未來源於國家地震局)。 龍門山斷裂帶是由3條大斷裂構成，自西向東分別是龍門山後山斷裂，龍門山主中央斷裂，龍門山主邊界斷裂。後山斷裂為壹逆沖斷裂，此次地震受災的汶川、茂汶即分布在其上，同時它還是1657年大震發生的區域。此次受災的北川落在主中央斷裂上，它屬於逆—走滑斷裂。同樣受災的都江堰市落在主邊界斷裂上，屬於逆沖斷裂。