第二次世界大戰期間，美國、英國、德國等國家就對隱身技術進行了大量的探索，並於70年代將其研究的成果逐漸付之於工程實施。特別是在海灣戰爭中，人們都親眼目睹了隱身技術的巨大魅力。因此，隱身技術的研究已成為未來戰爭中各國關註的焦點。
由於目前雷達在各種探測器中仍占主導地位，因此雷達波隱身材料是隱身技術中最主要和發展最快的隱身材料。
我們首先來看看，雷達是如何發現飛機的。其實雷達是效仿蝙蝠工作的，我們知道蝙蝠能夠在夜晚自由地飛來飛去。但蝙蝠並不是靠了它的視力好，而是憑借了超聲波。它的嘴巴不斷地發出超聲波，超聲波遇到物體後就會被反射回來，蝙蝠的耳朵接收到返回的信號，就能確定障礙物的位置。雷達的工作原理與蝙蝠類似，首先雷達要向探測方向發射電磁波，當發出的電磁波遇到飛機時就會被反射回來，雷達在接受這個返回來的電磁波就能知道有沒有飛機和飛機所在的位置。
既然雷達是通過接收飛機反射的電磁波來判斷飛機的位置，那麽如果讓飛機不反射電磁波的話，雷達可就發現不了飛機了。實際上飛機隱身正是通過這種方式達到的。
雷達波隱身材料的基本性能要求是吸收雷達波，所以這種材料又稱為雷達吸波材料。我們所指的吸波材料也就是雷達波吸收材料。
吸波材料的研究始於第二次世界大戰期間，起源在德國，發展在美國並擴展到英、法、蘇聯及日本等發達國家。經過半個世紀的發展，成績斐然。
第二次世界大戰時，德國人曾用活性炭粉末充填天然橡膠片來包覆潛艇，以降低被對方雷達發現的可能性，這可以說是最早的吸波材料。
美國早期研制了壹種防輻射塗料布，是用橡膠或塑料填充導電的鱗片狀鋁粉、銅粉或鐵磁材料制成。這些早期的材料主要通過增加厚度來提高吸波性能，壹般較重，用於艦船和陸地武裝設備。從50年代起，美國等開展了較為系統的飛機隱身技術研究，經過20多年的發展，70年代開始研制隱身飛機，80年代隱身飛機裝備部隊並投入使用。現已裝備的F-117A隱形攻擊機、B-2戰略轟炸機以及新問世的F-22隱身戰鬥機均采用了不同類型的隱身材料。其他大國也都投入大量人力物力研制吸波材料，已發展出不少新型的雷達吸波材料和吸波結構。
高度的軍事敏感性和技術保密性使當前高性能的吸波材料研究和應用情況籠罩在迷霧之中，但各科技機構的努力主要集中在以下兩個方面：全新的吸收機理和吸收劑；計算科學的迅速發展和應用。
總之，應運而生的吸波材料，必將在這場世界性攻關研究中，不斷取得發展，並對今後的隱身反隱身技術的競爭產生深刻的影響。