例如，大约有50万块1厘米至10厘米的碎片，还有1亿多块小于1厘米的碎片。这些碎片的存在严重影响了航天器的运行，包括国际空间站。空间碎片是由人类自己产生的。在美国和苏联的太空竞赛期间，太空技术突飞猛进地发展，在轨道上留下了大量的废物。
碎片虽然体积不大，但能量非常大，以每秒7公里以上的速度急速飞行，根据欧洲航天局的碎片撞击试验，一个1厘米大小的金属球可以撞击铝板3到4厘米，如果航天器照射到，那么航天器就基本报废了。美国海军研究实验室用其LARADO激光器监测轨道碎片，其核心是一个15瓦的小型激光器，但后面的鱼眼摄像头在碎片中通过激光束时采集信号，监测其大小和高度。这有点像天文学中的过境
在动能方程中，速度的平方是一个非常大的数字，所以轨道上的物体有很大的能量，在每秒超过7公里的速度下，如果你撞到它们，后果将是可怕的。这样的高速辐射对航天器来说是毁灭性的，航天器没有装甲，它的一些设备和仪器都暴露在外面，一小块碎片就可能是致命的。而航天器的仪器也非常精密，足以承受这样的撞击。例如，电影《地心引力》用巧妙的特效描述了一颗卫星如何爆炸并产生大量的太空垃圾，在地球轨道上造成了一系列太空灾难。
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