工作原理是先通過對用戶供電電壓和電流的實時采樣，再采用專用的電能表集成電路，對采用電壓和電流信號進行處理，並轉換成與電能成正比的脈沖輸出，最後通過單片機進行處理控制，把脈沖顯示為用電量並輸出。
智能電表的定義：
智能電表是智能電網的智能終端，它已經不是傳統意義上的電能表，智能電表除了具備傳統電能表基本用電量的計量功能以外，為了適應智能電網和新能源的使用它還具有雙向多種費率計量功能、用戶端控制功能、多種數據傳輸模式的雙向數據通信功能、防竊電功能等智能化的功能，智能電表代表著未來節能型智能電網最終用戶智能化終端的發展方向。
特點：
1、不需要人工抄表，有利於現代化管理。
IC卡電表的使用避免人工抄表上門收費給客戶帶來的諸多不便，且歷史購電數據均可以保存，便於客戶查詢。
2、充分體現了電力的商品屬性。
實行先買電後用電 ，客戶可以根據自己的實際需要有計劃地購電、用電，不會因欠費而發生滯納金，增加不必要的開支。
3、解決了收費難的問題。
能很好地解決零散居民客戶、臨時用電客戶、經常欠費客戶的收費問題。
4、IC卡電表具有多種防竊電功能，起動電流小、無潛動、寬負荷、低功耗，誤 差曲線平直、長期運行時穩定性好，外形美觀、體積小、重量輕、安裝方便。
準確度高：全電子式設計，內置進口專用芯片，精度不受頻率、溫度、電壓 高次諧波影響。
5、長壽命 ：采用SMT技術，優化的電路設計，整機出廠後無需調整電路。
6、功耗低：采用低功耗設計，降低電網線損。
7、預購電量;IC卡傳遞數據，實現數據回讀，包括：回讀總電量，剩余電量，表內累積購電量，總購電次數等信息。
8、儲存表常數、初始值、用戶住址、姓名等信息。
9、超負荷報警斷電、剩余電量報警，提醒用戶及時購電。
10、技術參數：采用長壽命基表，延長使用周期