《童年》的壹天,“我”大病初愈,看護“我”的父親卻不幸染病身亡。“我”跟隨母親坐船到外祖母的家鄉尼日尼去生活。 無憂無慮的日子很快結束了。人與人之間充滿欺詐與爭鬥。外祖父是當地染坊行會的頭子。“我”跟隨母親回去的時候,兩個舅舅正在鬧分家。雅科夫舅舅的孩子薩沙唆使“我”將過節用的白桌布染藍,致使我被外祖父打得失去了知覺。在外祖父家有個心地善良的夥計,外號叫“小茨岡”。他懂行能幹,外祖父很器重他。他常常在外祖父打“我”的時候,盡量地用自己的手臂擋著鞭子。壹次,兩個舅舅和他壹起搬運壹個十分沈重的橡木大十字架。他絆了壹跤,兩個舅舅竟只顧自己保命,聽任他被砸死了。 “我”驚愕地睜開懵懂的雙眼,註視人世間的殘酷與黑暗,小小的心靈因受到許多打擊而深深震動。而外祖母和那些像外祖母壹樣的人,保護和支持了“我”。 布滿陰霾的日子裏,只有外祖母是“我”唯壹的溫暖。她給“我”講上帝的天堂、鬼娶媳婦的故事,又常常向“我”回憶起當年“我”的父母相戀、***同生活的情景。壹次,夜裏突然失火,人們都手足無措。外祖母不顧自己的安全,沖進火裏,抱出了隨時可能會爆炸的硫酸鹽罐子。她又指揮聞訊而來的鄰居,和家人壹起撲滅了大火。她的果敢能幹,連外祖父都不能不嘆服。她給“我”無限的安慰,將真、善、美的種子悄悄埋在“我”幼小的心靈裏。 “我”上了壹陣子學,後來母親去世了。越老越吝嗇的外祖父不肯再養“我”,於是“我”就到人間自己“混飯”吃去了。