黃宗羲(1610～1695年)，明清之際著名的思想家、史學家和哲學家。字太沖，號南雷，世稱梨洲先生，浙江余姚人。其父黃尊素是東林黨的名士。黃宗羲自幼受東林黨人的影響，19歲時入京為父訴冤，以鐵錐斃傷仇人。以後，他發憤為學，從師著名學者劉宗周，廣讀詩文經書，學問淵博，與孫奇逢、李頤並稱三大儒。清兵南下，他召募義兵，成立“世忠營”，武裝抗清。失敗後，他隱居起來，潛心讀史，探討救國濟世的實學，總結歷史經驗教訓，開始了最後幾十年勤奮著述、講學授業的生涯。黃宗羲對天文、算術、樂律、經史百家以及釋道之書均為精通，史學成就尤大，所著《明儒學案》開浙東史學之風氣。在哲學上，他堅持樸素的唯物主義壹元論，提出理氣不可分的觀點，並認為心就是氣。在認識論上，他把“致良知”的“致”等同於行，反對空想空談，強調並自身積極投入實踐鬥爭。在社會政治方面，他提出君主是天下的大害，天下不應該以君主壹姓的存亡為轉移，而應該以百姓的憂樂為出發點。黃宗羲還主張改革土地及賦稅制度，強調工商皆本。他壹生著作盈車，有60余種，1300余卷，主要有《宋元學案》、《明儒學案》、(明夷待訪錄》、《南雷文案》、《孟子師說》、《破邪論》等。
黃宗羲在1676年完稿的《明儒學案》中，全面地闡述了他的理氣觀，反映了樸素的唯物主義思想。首先，他在《明儒學案》中指出，宇宙萬物都是由物質的“氣”所構成，氣是客觀存在的，它主宰著壹切，世界上的壹切人、壹切事物都是由氣產生的，不僅如此，氣還亙古越今，永遠存在。他說，如果不承認氣主宰壹切，怎麽會有春夏秋冬的依次更替呢?他認為草木的榮枯、寒暑的轉換、地理的差異、氣象的變化以及人、物的發生、變化和死亡都是氣主宰的。其次，他批判了宋儒關於理先氣後、理能生氣的說法，指出理是氣的理，沒有氣就沒有理。他說，從宇宙的整體看，氣沒有窮盡，理也沒有窮盡，理和氣都是永恒無限、無始無終的，二者相依相存，不能分開；從事物的運動變化來說，理是隨著氣的變化而變化的。他進壹步提出，理和氣是不可分的。從物體的沈浮升降流動變化來說，這是氣；而物體的沈浮升降流動變化的規則、秩序來說則是理。最後，黃宗羲用唯物主義的觀點解釋了氣、理、心三者的關系，批判了那種把三者割裂開來的觀點。他認為，離開作為宇宙萬物本原的氣，是無所謂理，無所謂心的。但他有時把心與氣等同起來，有混淆精神與物質的傾向。
在人性善惡問題上，黃宗羲主張人性善論，他認為人和萬物之性都是由氣質決定的，“人之氣本善”。他說：“人和萬物並立於天地，亦與萬物各受壹性，如姜桂之性辛，稼穡之性甘，鳥之性飛，獸之性走，或寒或熱，或有毒無毒，古今之言性者，未有及於本草者也。”萬物有萬性，同類則同性，人稟善氣而生，有不忍人之性，所以人性是善的。黃宗羲認為，封建倫理道德觀念——仁、義、禮、智，是“人生而有之”的，是來自“人心”的，是“人心”自生的“人性”，“人人如此”，“所以謂之性善。”
黃宗羲力主人性善論，但在現實生活中，他無法否認大量惡人存在的事實，當他無法解釋這些惡性與善性並存的原因時，只好摭拾宋明理學的陳舊思想——“存天理，去人欲”，把“惡”歸之於“人欲”，由於人欲破壞了善性，所以他認為只有“去人欲”才可以“存善性”。
黃宗羲是明代的大哲學家，他的思想體系縝密。他著的《明儒學案》是中國歷史上第壹部系統的哲學思想史。他的思想深深地影響著後人。