“慰安婦”制度是二戰期間日本政府大規模、有組織強迫婦女充當日軍隨軍妓女的制度。
日本當局推行“慰安婦”制度由來已久，早在日俄戰爭時，日軍官兵性病流行達到不可收拾的地步，就開始實施這壹制度。當日本在侵略東南亞各國（包括中國）時，又故伎重演。
1931年11月，日本海軍將日本僑民在上海虹口經營的4家風俗場所指定為日本海軍特別“慰安所”。 其中“大壹沙龍”（上海東寶興路125弄）為是世界第壹個日軍慰安所，亦是存在時間最長的慰安所。其它三所是“小松亭”（虬江路大富裏5號）、“永樂館”（狄思威路）、“三好館”（吳淞路松柏裏） 1932年1月中國的上海事變以後，日本軍隊性侵犯中國婦女的事不斷發生。日本開始在上海組建“慰安婦團”。
隨軍慰安婦所以成為制度，其原因要推至1932年1月中國的上海事變以後。上海事變中，日本軍隊強奸中國婦女的事不斷的發生，1937年12月，日軍進占南京之後隨之而起的是屠殺、強奸的事不斷，不僅造成中國人更強烈的反日意識，為此國際輿論也對日本施以強烈譴責。換言之，在軍隊的性需求是不可避免的前提下，為避免士兵在侵略戰爭中強奸被侵略地區婦女，引發更激烈的反抗，日本軍國主義政府必須提供壹種“性的慰安設備”使士兵得以發泄性欲。
慰安婦制度的提出，是為了減少因強奸而帶來的性病問題。在戰爭後期，由於人手緊缺，很多慰安婦也承擔起護士等支援工作。
2007年3月5日，韓國釜山外國語大學教授金文吉公開日本駐中國上海領事館警官田島周萍於1937年12月21日發給長崎水上警察署的公文《有關為皇軍官兵征調慰安婦委托文件》，記錄當時日本為廣泛動員慰安婦，領事館、憲兵隊、陸軍武官室等單位分工縝密：日本領事館簽發營業執照給慰安所，對慰安婦被運抵各港口時提供方便；日本憲兵隊負責將慰安婦運送至慰安所，及保護慰安婦營業者和慰安所的安全；日本陸軍武官室負責辟建慰安所、檢診慰安婦等工作。該文件指稱：“經各個有關部門深入研究及與（上海）總領事館、陸軍武官室、憲兵隊協商結果，為提升皇軍士氣，決定在各戰線設置慰安所。……根據此決定，正在日本和朝鮮征召慰安婦。凡持有相關證件的人員，務必保障其順利搭乘船只前往目的地。”
自1945年日本無條件投降，日本侵略者在這長達14年中對中國人民犯下的滔天罪行之壹，就是侮辱奸淫了無數的中國婦女，其手段之慘無人道，堪稱“史無前例”。戰後，壹部分“慰安婦”成為幸存者，但是她們依然背著“軍妓”的黑鍋隱姓埋名，有的在寂寞孤獨中死去，慰安婦這聽起來溫柔可親的稱謂，掩蓋著數不清的中國、朝鮮、菲律賓、新加坡及日本等亞洲婦女的斑斑血淚。