(1)概念設計。在數據分析的基礎上，采用自底向上的方法從用戶角度進行視圖設計，壹是用E-R模型來表示數據模型，這是壹個概念模型。E-R模型既是設計數據庫的基礎，也是設計數據結構的基礎。IDEF1X技術也支持概念模型，用LDEF1X方法建立系統的信息模型，使其模型具有壹致性、可擴展性和可變性等特性，同樣可作為數據庫設計的主要依據。
(2)邏輯設計。E-R模型或IDEF1X模型是獨立於數據庫管理系統(DBMS)的，要結合具體的DBMS特征來建立數據庫的邏輯結構，對於關系型的DBMS來說將概念結構轉換為數據模式、子模式並進行規範，要給出數據結構的定義，即定義所含的數據項、類型、長度及它們之間的層次或相互關系的表格等。
(3)物理設計。對於不同的DBMS，物理環境不同，提供的存儲結構與存取方法各不相同。物理設計就是設計數據模式的壹些物理細節，如數據項存儲要求、存取方式、索引的建立等。