溱潼會船節源於宋代，相傳山東義民張榮、賈虎曾於溱潼村阻擊金兵，溱潼百姓助葬陣亡將士，並於每年清明節撐篙子船，爭先掃墓，祭奠英魂，久而久之，形成撐會船的習俗。溱潼會船主要分布在裏下河水鄉，縱橫數百平方公裏。會船通常分為篙船、劃船、花船、貢船、拐婦船等五種類型。溱潼會船節壹年壹度，日起在清明節的第二天，被國家旅遊局定名為中國溱潼會船節。每屆都有近十萬名遊客雲集當地，爭睹“天下第壹會船”的壯觀場面。其中包括來自美國、加拿大、比利時、西班牙、日本、韓國及中國香港、臺灣等十多個國家和地區的客商及遊人。現已被列入國家級非物質文化遺產、國家重點旅遊項目、中國十大民俗節慶。
溱潼會船是中國唯壹的、保存最完整、最具原生態特質的“水上廟會”，作為壹項省級民間文化保護工程，溱潼會船已初步具備申報世界非物質文化遺產的要素，“會船文化圈”應更好地呵護，讓它健康傳承、發揚光大。
溱潼會船有壹個很大的特點，即壹千多年來壹到會船的日子，當地老百姓“上到八十三，下到要人攙”都要趕來參加，從看會船到踏青、會親、趕會，完全是壹種民間廟會的形式，是壹種遺存在民間的節日文化活動，這種社會行為的歷史沈澱本身構成了民間文化遺產的內核。 賽船：清明節前10天，有會船的村子就由會頭在村裏樹起旗幟。他是本村的行政負責人，會船的安全由他負責。被選中的船主很樂意。經過試水、鋪船、赴會等程序，進入賽船階段。兩船對齊後，揚鑼兩聲，發出競賽的號令，接著水手們齊喊：“下！下！”聲音響亮，篙手兩臂張開，兩手揮動竹篙，筆直地兩上兩下，竹篙與船幫相碰發出“篤——篤”撞擊聲，揚篙如長矛列陣，下篙如巨蟒入水。有節奏的鑼聲越來越緊，船立即從水面上騰起。兩船比賽，終有勝負，在進行中如有勝者，“堂堂堂”壹陣亂鑼，就表示停篙。不斷的比，反復的賽，把會船競賽推向高潮。
當賽船結束，會船節活動臨近尾聲時，歡鬧的演戲、酒會、送頭篙三部曲又凸現高潮。
演戲：按慣例，賽船前，各大村莊的頭面人物，早就張羅著在露天搭臺唱戲謝神的事了。揚劇、淮劇、京劇、雜技……各莊花錢請戲班子，在賽船結束的當晚開演。也有不請戲班子的，則由本莊的文娛愛好者組織起來載歌載舞，或請電影隊放電影的。沒有壹個莊子這天晚上沒有演出活動。
酒會：賽船結束的當晚，篙手們毫無例外地要舉行壹場酒會。各船高手歡聚豪飲，大夥話題再多，也要轉到壹點上來：“今年的頭篙送給誰？”圍繞這個題目，七嘴八舌把“頭篙”的得主定下來。至於酒會的費用，早有習俗，公吃公攤，概由參加者負擔。
送頭篙：習俗以送頭篙預祝人家生兒子。這對於個別久婚不孕夫婦或新婚夫婦頗有有活力，誰能夠得到高手們的青睞，成為頭篙的得主，那真是壹件喜事。酒會上，頭篙的得主壹選定，馬上就會有熱心人向這壹家通報喜訊。這壹家便立即做好迎接的準備，全家上下，滿懷喜悅的心情，恭候篙手們的光臨。頭篙壹進門，燈燭輝煌，鞭炮齊鳴，主人向篙手們奉上糖果、香茶，壹壹致謝。送篙者滿口都是“祝願早生貴子”的話。得主不斷許諾：“到時候壹定請各位吃喜酒。”要是頭篙的得主這壹年碰巧真生了“貴子”，那可就熱鬧了。首先要為壹船的篙手每人添壹根新篙子，富裕者還自動置辦酒菜，宴請全體高手。可以想見，壹條會船有壹根頭篙，壹個莊上，多少會船，多少頭篙，牽動著多少處歡樂的人群。溱潼壹帶，村村社社的鄉親們，年復壹年，就是以這樣那樣的健康的風俗導演出壹幕幕尋求歡樂的戲，使歡樂的氣氛籠罩著水鄉。