社會契約論是西方17、18世紀資產階級用以反對封建“君權神授”理論、爭取平等自由的政治地位的思想武器，在此前提下，西方資本主義及其各項相應的制度才得以充分發展，因此，社會契約理論不僅是資產階級民主***和國家在政治上與法律上獲得正當化的基礎，同時亦為資產階級國家以平等、自由為核心理念的法律制度得以確立並發達的先導。可以毫不誇張地說，不了解西方的社會契約理論，將對我們透徹理解西方的法學理論構成無法克服的障礙，直至現在，西方學界仍有為數眾多的學者在闡釋和完善這壹理論。盧梭的《社會契約論》是其最重要的政治學著作，亦為世界思想寶庫中的得要經典之壹，在本書中，盧梭國家與人民、國家與法律、自由與平等、國家與社會等角度對社會契約理論進行了全面而深刻的闡述，處在革命時代的各國資產階級皆曾把它當作福音，並在革命勝利之後參照其理論確立本國的政治、法律制度。鑒於《社會契約論》的得要性，我國商務印書館將其列為《漢譯世界學術名著叢書》的壹種。