声呐就是利用水声波对水下目标进行探测、定位和通信的电子设备，是水声学中应用最广泛、最重要的一种装置。它是SONAR的“义音两顾”的 原文称（原译为声呐），SONAR是Sound导航AndRanging（声音导航测距）的缩写。
声呐技术至今已有100年的历史，是1906年由英国海军的刘易斯· 尼克森所发明。他发明的第一部声呐仪是一种被动式的探测器装置，主要用来探测冰山。这种技术，在第一次世界大战时被应用到战场上，用来探测潜藏
目前，声呐是各国海军进行水下监视使用的主要技术，用于对水下目标进行探测、分类、定位和跟踪；进行水下通信和导航， 此外，声纳技术还广泛用于鱼雷制导、水雷引信以及鱼群探测、海洋石油勘探、船舶导航、水下作业、水文测量和海底 地质地貌的勘测等。
在水下进行观测和测量，声波具有得天独厚的条件。
在海洋中的同步不能像在宇宙空间那样使用雷达，主要是海洋 作为能量传播介质中的海水是一种导电体；当电磁波辐射到海水处理时，它的大部分能量会被海水吸收掉，使传播距离受到严格的限制。而用光波也不行，光波本身属于 频率越高的电磁波，在海水中被吸收衰减得越厉害；浑浊的海水会更严重地影响它的传播。
声波受到海水吸收衰减衰减，能传播很远的距离。 拿相同的能量的电磁波和声波比，声波能量的吸收衰减低于电磁波的1‰。一旦电磁波走1千米就消失，而声波却能走1000千米。
所以， 声波是海洋中信息传播的较为理想的形式。
声呐装置一般由基阵、电子机柜和辅助设备三部分组成。基阵由水声换能器以一定的几何图形排列组合而成 ，其形式通常为造型、柱形、平板形或线列行，有接收基阵、发射机阵或收发合一基阵之分。电子机柜一般有发射、接收、显示和等控制分系统。 设备包括电源设备、连接电缆、水下箱接线和增音机、与声纳基阵的传动控制相安置的升降机、回转、俯仰、收放、拖曳、吊放、投放等装置，以及声纳导流罩 等。
换能器是声呐中的重要器件，它是声能与其他形式的能如机械能、电能、磁能等相互转换的装置。它有两个用途：一是在水中 下发射声波，称为“发射换能器”，相当于空气中的扬声器；二是在水下接收声波，称为“接收换能器”，相当于空气中的传声器（换能器在实际使用中） 时往往同时用于发射和接收声波，专门用于接收的换能器又称为“水听器”。换能器的工作原理是利用某些材料在磁场或磁场的作用下产生弹性的压电
声呐设备门类广、型号多，根据它们的工作方式，可分为被动声呐和主动声呐两类。
被动声呐本身 不发射声信号，只在被动接收工作状态，所以也叫无源声呐。无源声纳主要用于检测目标所辐射的声信号，如噪声、鱼群噪声等。
主动声呐是一种有源声呐，它通过自身向发出海洋的声信号和目标反射回波，通过处理达到测距定位的目的，广泛普查海洋目标的探测、定位导航等方面。
第一次世界大战期间，德国采取无限制的政策，使英国受到了沉重的打击。为了防潜反潜，法国物理学家郎之万研究了水下的暗示，利用1880年法国 化学家发现压电晶体，制成了压电陶瓷，创立了超声波学和水声学。
到了压电，随着电子技术的发展以及超声波学、水声学基础 研究的不断深入，人们利用压电陶瓷制成了声呐。后来，几乎所有的舰船都装上了它，在战争中发挥了重大的作用。如今，随着军队信息化的发展，声呐也 越来越受到人们的重视。
知识点
声呐浮标
与机上的浮标投放装置、无线电信号控制器和信号处理显示设备等组成声呐浮标系统。使用时， 载机先将浮标组按的阵式投布搜索到海区，尔后在海区上空盘旋，接收和监听由浮标组发现的经无线电调制发射一定的目标信息。 潜水员式声呐浮标对水下以6节速度航行 雷的探测半径为2～5海里，最大10海里；主动式声呐浮标的回声定位距离为1?5海里左右。 现代航空声呐浮标系统，已成为机载综合反潜专项情报和控制系统的一个组成 部分。