2000年初，剛剛上任的湖北省教育廳廳長路鋼就提出了湖北教育信息化建設的總目標——打造“網上湖北教育”的戰略構想：用8年左右的時間，利用湖北現有的優質教育資源，構建滿足學校教育和社會成員終身學習需要的虛擬教育系統——“網上湖北教育”。
2000年11月，湖北省教育廳決定籌備建設“湖北教育信息網”，為全省各級各類學校的信息化構建統壹的物理網絡（湖北教育主幹網和校園網）和統壹的網絡公***信息平臺（全省教育的門戶網站），並專門成立了“湖北教育信息網”籌建領導小組及其辦公室。
2001年7月10日，全省教育唯壹的門戶網站——湖北教育信息網（e21網站）初步建成試開通運行。
2002年2月28日，湖北省教育信息化發展中心作為湖北省教育廳直屬事業單位正式成立，主要職責就是負責“湖北教育信息網”的建設和運營工作。