《十萬個為什麽》的名稱是借用了蘇聯科學文藝作家伊林（真名為伊利亞·雅科甫列維奇·馬爾夏克）的科普讀物《十萬個為什麽》。伊林又是取自英國作家、1907年諾貝爾文學獎獲得者約瑟夫·魯德亞德·吉蔔林的壹個詩句：“五千個在哪裏？七千個怎麽辦？十萬個為什麽？”“十萬”是壹個虛指，用來形容許多。
《十萬個為什麽》這壹圖書品牌是由位於上海的少年兒童出版社在1961年出版的，文章通常采用“為什麽？”的標題，每壹篇文章是幾千字的科學普及作品。該品牌誕生50多年來，以其貼近讀者的編輯形式、嚴格篩選的圖文內容影響了無數求知道路上的讀者。
從1961年開始，《十萬個為什麽》被業界視作圖書品牌，大規模開發利用，同名圖書層出不窮，但是上海少年兒童出版社出版的《十萬個為什麽》憑借其獨特的編輯理念和對質量的嚴格要求，仍然成為廣大讀者的第壹選擇。