电炉炼钢技术的发展（电炉的大型化、电炉容量电功率的提高和直流电弧炉的使用）不断对电极电极的品种和性能提出了新的要求，采用高功率单位和超高功率电炉炼钢，可以节省整个炉料溶化时间、提高生产效率、降低用电量和减少电极电极的消耗。
按每吨炉容量的变压器容量划分_可将电弧炼钢炉分成普通功率电炉（每吨炉容300kV，A左右）、高功率电炉（每吨炉容400kV.A左右）、超高功率电炉（每吨炉容500?1200kV/ A)。根据电炉炼钢电功率水平的分级，并对应生产电极所用原料的不同和成品电极理化指标的区别，相应地将电极电极分为3个品种：功率普通电极电极（RP）、高功率电极电极（HP）和超高功率电极电极（HP）
普通功率石墨电极采用普通级别的石油焦生产，石墨化温敏低，其电阻率高，线膨胀系数大，抗热震性能差，因此允许电流密度
高功率电极电极采用优质石油焦（或低等级的针状焦）生产，有时电极本体需要进行电镀处理，其物理机械性能比普通功率电极电极要高一些，如电阻率低，允许增加的电流密度。
超高功率石墨电极采用高级针状焦生产，而其石墨化热处理要在串石墨化炉中进行，石墨电极化温度高达2800 ?3000°C，因此电阻率较高，允许通过更大的电流密度，线膨胀系数更小，具有优良的抗热震性能。