流行性腦脊髓膜炎普通型在臨床上最常見。前驅期(為上呼吸道感染期)。敗血癥期重要體征是約70％～90％病人有皮膚黏膜淤點或淤斑，病情嚴重者淤斑迅速擴大融合。腦膜炎期主要有中樞神經系統癥狀，劇烈頭痛，頻繁嘔吐，煩躁不安，頸項強直，克氏征及布氏征陽性等腦膜刺激征。重者有譫妄、神誌障礙及抽筋。恢復期約10％病人出現口唇皰疹。